エンゼルフィッシュ

エンゼルフィッシュ

海洋エンゼルフィッシュ（スズキ目キンチャクダイ科）は、世界中の熱帯サンゴ礁で最も印象的で目を引く住人だよ。熱帯大西洋、インド洋、西部太平洋に広く生息し、その鮮やかな体色と、深く側扁した体つきで有名だね。体長15センチ未満の小さなドワーフ種から、60センチに達する大型種まで、サンゴ礁生態系で多様な生態的ニッチを占めているよ。 チョウチョウウオに似ているけれど、海洋エンゼルフィッシュは、鰓蓋の下縁にある強力な前鰓蓋骨の棘で簡単に見分けられるんだ。この解剖学的特徴が、ギリシャ語の *poma*（蓋）と *akantha*（棘）に由来する科名を与えているんだ。多くの種は、軟らかい背鰭と臀鰭に優雅なリボン状の伸張部を持ち、比較的大きな胸鰭と、丸みを帯びた尾鰭から三日月形の尾鰭を持つよ。 エンゼルフィッシュは、幼魚と成魚の間で驚くほど体色が変化するんだ。若い個体は、鮮やかなネオン色やエレクトリックブルーの模様に、はっきりとした縦縞や斑点を持つことが多いけれど、成長するにつれて全く異なる成魚の体色に変化していくよ。すべての海洋エンゼルフィッシュは、雌性先熟の雌雄同体なんだ。優位なオスと複数のメスで構成されるハーレムを形成する種では、主要なオスがいなくなると、優位なメスが社会的な階層を維持するために、完全に機能するオスへと性転換するんだ。 スキューバダイバーにとって、海洋エンゼルフィッシュはリーフダイビングのハイライトだよ。小型種や臆病な種類はサンゴの隙間に隠れるけれど、多くの大型種は非常に大胆で、全く恐れる様子がなく、ダイバーを調べるために直接近づいてくることもあるんだ。日中は活発にサンゴ礁を探し回って餌を探したり、縄張りを維持したりして、夜になると深い隙間や洞窟、オーバーハングに隠れるよ。