スパニッシュダンサー

スパニッシュダンサー

スパニッシュダンサー（学名：*Hexabranchus sanguineus*）は、ウミウシ科に属する驚くほど大きなドーリス類の一種で、海洋腹足類軟体動物だよ。学名は「血のような色の6つの鰓」を意味し、その目を引く外見をよく表しているね。一般的には体長25～40センチメートルに成長するけれど、中には最大60センチメートル（24インチ）にも達する個体もいて、世界最大のウミウシ種の一つとされているよ。熱帯インド太平洋地域では、生息地によって体色が異なるんだ。紅海の個体はほぼ例外なく深紅一色だけど、東方に行くにつれて赤、オレンジ、白、黄色のまだら模様になるんだよ。2023年に発表された最近の分子生物学的および形態学的研究では、これまで単一種と考えられていたものが、実際には少なくとも5つの異なる種の複合体であることが明らかになったんだ。 形態的には、スパニッシュダンサーは柔らかく平たい楕円形の体をしているよ。体の前方背面には、環境を感知するための伸縮自在な一対の触角（ rhinophores）があり、後方には、肛門を取り囲むように、それぞれ独立して体幹に挿入された6つの枝分かれした収縮可能な鰓（えら）があるんだ。これらの淡いバラ色の鰓は、ドーリス類ウミウシの特徴として常に露出しているよ。口触手は、大きな指状葉が付いた柔軟な膜で構成されているんだ。硬い表面を移動する際には、筋肉質の足の裏側を覆う何百万もの微細な繊毛を使って滑らかに進むんだよ。 休んで這っているときは、外套膜の側面が上向きにカールして、巻物のような縁を形成するんだ。でも、危険を感じたり邪魔されたりすると、ウミウシはこの広大な外套膜のスカートを広げ、基質から離れて開水域へ飛び出すよ。リズミカルな波打ちによって体を激しく屈曲させながら、水中で推進するんだ。この劇的でひらひらとした動きは、フラメンコダンサーのスカートが揺れる様子に似ていることから、その通称がつけられたんだね。*Hexabranchus*属は、継続的に自由遊泳できる唯一のウミウシ属として知られているよ。 泳ぐ姿の他にも、スパニッシュダンサーは、ムーンラス（*Thalassoma lunare*）やホワイトスポットヤドカリ（*Dardanus megistos*）などの捕食者を撃退するために、強力な化学防御を身につけているんだ。固着性のカイメンを食べることで、有毒なマクロライドやオキサゾールアルカロイドを体内に蓄積し、それらを直接卵塊にも移行させるんだよ。ダイバーは、スパニッシュダンサーの体上で小さな共生生物、特に鮮やかな模様のエムペラーシュリンプ（*Periclimenes imperator*）が休んでいるのをよく見かけるよ。エムペラーシュリンプはウミウシの外套膜のひだに隠れ場所と移動手段を見つけているんだ。