ウミユリ (Crinoid)

ウミユリ (Crinoid)

ウミユリ綱は、棘皮動物門に属する海洋無脊椎動物だよ。ヒトデ、クモヒトデ、ウニ、ナマコとも近縁なんだ。この綱は主に2つの解剖学的グループに分けられるんだ。海底に固着している茎のあるウミユリ類（sea lilies）と、茎のないウミシダ類（feather starsまたはcomatulids）があるよ。ウミシダ類は最大のウミユリ目（Comatulida）を構成しているんだ。現在、約700種の現生種が知られているけれど、これは古生代やジュラ紀に、バラバラになったウミユリの破片から石灰岩層のほぼ全てが形成された先史時代の豊富さからするとほんの一部に過ぎないんだ。 他の棘皮動物が口を下に向けているのとは異なり、成熟したウミユリはテカ（theca）と呼ばれる杯状の中央体を持っていて、口も肛門も体の上面にあるんだ。テカの基部には、石灰化した骨質の板状構造である萼（calyx）があり、膜状の上面（tegmen）には中央の口につながる歩帯溝があるんだ。肛門は通常、歩帯間の領域にある小さな隆起した円錐状の部分に位置しているよ。体には柔らかい組織が比較的少なく、主に石灰質の小骨片に支えられているんだ。 ウミユリは基本的な五放射相称を示すけれど、主となる5本の腕は、自由遊泳性の種では通常10本、あるいは最大200本にまで分岐するんだ。これらの腕には、羽状の関節のある付属肢である羽枝（pinnules）が交互に並んでいるよ。若いウミシダは一時的な茎を使って基質に固着するけれど、成熟するとこの茎を失い、冠の基部にある巻き枝（cirri）と呼ばれる関節のある付属肢を使って岩やサンゴの頭、柔らかい海底に掴まるんだ。 ダイバーは、浅瀬から深海の様々な環境で、多様なウミユリ種に頻繁に出会うことができるよ。例えば、ベネットウミシダ（*Anneissia bennetti*）のような種は最大30センチメートルにまで成長し、鮮やかな黄色から茶色、紫色まで様々な色をしていて、しばしば羽枝の先端が鮮やかな色をしているんだ。カリブ海に生息するビーズウミシダ（*Davidaster discoideus*）のような他の種は、オレンジ色や赤色の腕に縞模様の黒と白の羽枝を持ち、スポンジやサンゴ礁の割れ目に隠れていて、一度に数本の腕しか見えないことが多いよ。