コククジラ

コククジラとの遭遇には、場所によって大きく異なる規制があるから、敬意、忍耐、そして規制の遵守が必要だよ。特にメキシコの指定されたクジラ保護区のバハ・カリフォルニアでは、クジラ、しばしば赤ちゃんクジラを連れた母親が小さなパンガに近づいてくる「フレンドリーホエール」の遭遇の機会があるんだ。ただし、メキシコではコククジラとの遊泳は厳しく禁止されているよ。ダイバーは、ボートからクジラを観察できるけれど、水中での交流はスキューバダイバーには許可されていないことに注意する必要があるんだ。クジラからは常に安全で敬意を払った距離を保ち、米国水域では通常最低100ヤード（91メートル）、彼らの進路を妨げたり、追いかけたりしては絶対にいけないよ。ルールは変更される可能性があるから、ダイビングガイドの指示と現地の規制には細心の注意を払ってね。ヒントを見つけるには、低くてふさふさした特徴的なハート型の潮吹きを探し、特に移動中にブリーチングやスパイホップの行動に注目してみて。フジツボやクジラジラに覆われたまだらな灰色は、彼らをある程度カモフラージュするけれど、ユニークな識別特徴にもなるんだ。水中ではゆっくりと予測可能な動きを心がけ、これらの敏感な動物を邪魔する可能性のある突然の動きや大きな音は避けてね。撮影は許可されているけれど、フラッシュ撮影は避けるべきだよ。倫理的な配慮として、密接な遭遇よりもクジラの幸福を優先し、特に赤ちゃんクジラを連れた母親については、彼らの自然な行動への妨害を最小限に抑えることが重要だよ。

コククジラのダイビングや観察に最適な季節は、冬の移動と繁殖期で、通常12月下旬から4月まで続くよ。壮大な出産や繁殖行動を見るには、バハ・カリフォルニア、メキシコの潟湖が比類なく、ピーク活動は1月中旬から3月下旬に起こるんだ。これらの月には、ラグーナ・サン・イグナシオ、ラグーナ・オホ・デ・リエブレ、バヒア・マグダレーナの暖かく保護された水域には、母クジラとその新生児の赤ちゃんクジラがあふれるよ。北アメリカの太平洋岸、特にカリフォルニアとオレゴン沖では、12月と1月に南下する移動中にコククジラを見ることができ、3月から5月には北上する旅の間にも、時には赤ちゃんクジラと一緒に姿を現すんだ。夏の摂食期であるベーリング海とチュクチ海では、6月から11月までコククジラが存在するけれど、これらの遠隔の冷たい水域は、レクリエーションダイビングでの遭遇にはかなり困難で一般的ではないんだ。

コククジラ、*Eschrichtius robustus*は、最も長い距離を移動する哺乳類の一つで、毎年、北極圏と亜北極圏の冷たく豊かな摂食海域と、暖かく浅い繁殖用潟湖の間を移動するよ。大多数は東部北太平洋個体群に属しており、夏の間にベーリング海とチュクチ海、特にアラスカと北極圏周辺で摂食するんだ。冬の移動では、12月から4月にかけて北アメリカの西海岸沿いを南下し、しばしば海岸から数キロメートルの範囲で、バハ・カリフォルニア、メキシコの保護された暖かい水の潟湖に向かうよ。象徴的な繁殖・出産地には、ラグーナ・オホ・デ・リエブレ、ラグーナ・サン・イグナシオ、バヒア・マグダレーナがあるんだ。危機に瀕している西部北太平洋個体群も存在し、ロシアのサハリン島沖で摂食し、南シナ海の暖かい水域に移動する可能性があるけれど、具体的な繁殖地はほとんど分かっていないんだ。彼らは通常、浅い沿岸水域、しばしば砂地または泥質の海底で見られ、他の多くの大型クジラ種よりも観察しやすいよ。

コククジラはヒゲクジラで、主に底生生物を食べるんだ。その仲間の中でもユニークな摂食戦略を示すよ。夏の間、豊富な北極の摂食海域では、海底の柔らかい堆積物の中に生息する小さな無脊椎動物、特にヨコエビや他の甲殻類を大量に摂取するんだ。これを実現するために、彼らは通常右側に転がり、泥と砂をふるいにかけるよ。大きな口で堆積物と水を一口に飲み込み、その後、短く粗いヒゲ板を使って小さな生物をろ過し、泥と水をヒゲ板を通して排出するんだ。この独特の摂食行動によって、海底に特徴的な「摂食跡」が残り、彼らの存在を示す指標になっているよ。甲殻類が主な食事を構成するけれど、多毛類や幼生などの他の底生生物、そして機会があれば小さな群れの魚やオキアミも食べることが知られているんだ。彼らは長距離の移動と繁殖期を通して、ほんの少ししか、あるいは全く食べなくても維持できるように、これらの摂食時期にかなりの脂肪の蓄えを蓄積するんだ。