ゴルゴニアン

ゴルゴニアン

ゴルゴニアン（ウミヤナギ）サンゴは、刺胞動物門花虫綱に属する、生息地を形成する群体性の八方サンゴだ。六放射対称の硬い石サンゴとは異なり、八方サンゴは八放射対称と8本の触手を持つ遺伝的に同一のポリプを特徴としている。最も象徴的な浅瀬の代表種は、一般的なウミウチワ（*Gorgonia ventalina*）で、地中海種ではパープルゴルゴニアン（*Paramuricea clavata*）なども含まれる。 ウミウチワ（*Gorgonia ventalina*）の群体は、特徴的な単一平面の網状の扇形を形成し、高さ180cm、幅150cmにも成長することがある。最も一般的には鮮やかな紫色の色合いを示すが、時には黄色、黄橙色、または茶色の着色を示すこともある。これらの色合いは、固体の炭酸カルシウムでできた微細な針状骨片内に化学的に固定されている。繊細な花のように見える小さな白いポリプがこれらの骨格構造から突き出ており、明るい色の扇形骨格と際立ったコントラストを生み出している。 成熟したゴルゴニアンは、波の動きや海流に対して厳密に垂直に扇形を配向させるユニークな構造的行動を示す。幼体の群体は最初は任意の方向に生長するが、成熟するにつれて成長角度をゆっくりと変化させ、優勢な水の流れに直接沿うようになる。この配向により、群体全体にわたる水の動きが最大化され、摂餌とガス交換の最適な効率が提供される。 これらの軟質サンゴが密に集積すると、ゴルゴニアンの森として知られる複雑な水中生息地が形成される。これらの複雑な生物起源構造は、局所的な海流を変化させ、堆積速度を修正し、炭素を隔離し、多様な無脊椎動物や礁魚にシェルター、育成場、採餌生息地を提供する。さらに、その存在は、潮下帯の硬い基質に侵略的な藻類の広がりを遅らせるのに役立っている。 生態学的な重要性とダイバーの間での人気にもかかわらず、ゴルゴニアンは複数の環境的脅威に直面している。自然死は主に、激しい波の作用や激しい嵐によって群体が海底から剥がされること、およびヒドロサンゴ（*Millipora alcicornis*）やコケムシによる過剰な生長が原因だ。水温上昇、熱ストレス、汚染物質、濁度、および高栄養レベルは、壊死や破壊的な腫瘍の成長を引き起こし、商業漁具は脆弱な水中林を物理的に損傷している。