シーファン（ウミウチワ）

シーファン（ウミウチワ）

シーファン（ウミウチワ、トゲヤギ目ゴルゴニア属）は、複雑な水中ツリーや開いた扇のように見える定着性の群生するソフトコーラルだよ。単一の植物や動物ではなく、それぞれのシーファンは、網目状の枝に繋がった何千もの小さなサンゴポリプからなる群生なんだ。群生を支える内部の骨格は、方解石とゴルゴニン（柔軟なコラーゲン様タンパク質化合物）、そして固体炭酸カルシウムでできた微細な針状骨片で構成されているよ。 熱帯のサンゴ礁では、シーファンは目を引く色彩を見せ、一般的には鮮やかな紫、淡いラベンダー、黄、オレンジ、茶色、または白っぽいピンク色をしているんだ。これらの主要な色素は、サンゴの枝の中にある紡錘形の骨片に永久的に固定されているよ。成熟した群生は、最大で高さ1.8メートル、幅1.5メートルに達する単平面の扇形構造を形成するんだ。個々のポリプは、8本の小さな触手を持つ繊細な白い花のような構造として骨格の莢から現れるよ。 成体のシーファンの平面的な向きは、その海洋環境への正確な身体的適応なんだ。成体の群生は、その平らな扇面を常に波と潮流に対して垂直に向けるんだ。この配置により、水流への露出を最大化し、扇の網目で漂流する食物粒子を効率的に集めることができるよ。成熟したシーファンは厳密に流れに面しているけれど、若い群生は最初は任意の方向に成長し、成熟するにつれて優勢な流れに向かって徐々に方向を変えていくんだ。 シーファンは、サンゴ礁の生息地内で不可欠な構造的枠組みを提供し、小魚、二枚貝、カイメン、藻類に隠れ家、基質、付着場所を提供しているよ。捕食者を撃退するために、シーファンは不快な化学化合物と石灰化した骨片を生成するんだ。これらの防御にもかかわらず、フラミンゴタンナメクジ（*Cyphoma gibbosum*）やウミウシの*Tritonia hamnerorum*のような特殊な捕食者がその組織を食べるよ。特に*T. hamnerorum*は、自身を捕食者から守るためにジュリアンフランという化学化合物を隔離するんだ。 年間数センチメートルというゆっくりとした速度で成長するため、シーファンは邪魔されなければ数十年生きることができるよ。しかし、群生は環境ストレス、水温の上昇、濁度、そしてアスペルギルス症、紫斑、組織壊死を引き起こす*Aspergillus sydowii*のような病原体からの脅威に直面しているんだ。それでも、生態学的研究は、大規模な嵐の後にシーファン個体群が高い回復力を持つことを示しているよ。