ウミユリ

ウミユリ

ウミユリは、ウニやヒトデ、クモヒトデに近い、茎のない海洋性の棘皮動物です。有茎のウミユリとは異なり、成熟したウミユリは永久的な茎を持ちません。中心となる体は、蓋のようなテグメンで覆われた杯状の萼で構成され、上向きの口と、その近くにあるU字型の消化管でつながった肛門があります。体の下には、関節のある鉤爪状の付属器である巻枝の輪があり、これを使って岩、カイメン、サンゴの頭にしっかりと掴まることができます。 成熟したウミユリは五放射相称を示し、通常5本の主要な腕を持ち、それが10本から200本ものしなやかな分岐した腕に分かれます。内骨格は、薄い靭帯でつながった骨片と呼ばれる関節のある石灰質の板で構成されています。各腕には羽毛のような小羽枝が並び、小さなひだで保護された歩帯溝が含まれます。これらの溝の中では、微細な繊毛が3つ一組になった吸盤のない管足と共に働き、浮遊粒子を集めます。 ウミユリは、鮮やかな黄色、深紅、茶色、まだら模様など、多種多様な色を示します。ほとんどは定着性ですが、棘皮動物としては驚くほどの可動性を持っています。海底を秒速5センチメートルまでの記録的な速度で這うことができ、腕をリズミカルに上下に動かすことで開放水中を自由に泳ぐこともできます。その複雑な羽毛状の構造は、コシオリエビ（Hippolyte catagrapha）のような共生生物や、ウミユリウオ（Myzostoma fuscomaculatum）のような寄生性の動物の避難場所となることがよくあります。 約80パーセントが炭酸カルシウムで構成されているため、ウミユリは多くの海洋捕食者にとって食欲をそそらないものです。しかし、魚、デコレータークラブ（Oregonia gracilis）、またはヒマワリヒトデ（Pycnopodia helianthoides）が腕をかじるなど、部分的な捕食は発生します。ウミユリは自切によって身を守り、損傷した腕を切り離して危険から逃れます。失われた付属器はすぐに再生します。20センチメートルの腕は9ヶ月以内に完全に再生することができます。ダイバーは、その優雅な泳ぎとナイトダイビングでの印象的な存在感から、ウミユリとの出会いを大切にしています。