エポレットシャーク

エポレットシャークは温和で無害、そして動きが遅いので、マクロ撮影や広角撮影の素晴らしい被写体です。個体に近づく際は、繊細なサンゴ礁の平地や砂地の底から十分な中性浮力を保ち、泥を巻き上げたり、壊れやすいサンゴ群体を損傷したりしないようにしましょう。ゆっくりと動き、サメをサンゴ礁の壁に追い詰めたりしないようにし、圧力を感じた場合に歩いたり泳いだりして離れられる十分なスペースを与えてください。ナイトダイビング中は、高輝度トーチの光を直接目に当てないようにし、代わりにメインライトを拡散させるか、光の柔らかい端を使ってその自然な狩猟行動を観察しましょう。写真家にとっては、中焦点距離または広角レンズと、低電力に設定したデュアルストロボが、特徴的な肩章の模様と歩行動作を白飛びさせることなく捉えるのに役立ちます。ウォーキングシャークに触れたり、拘束したり、持ち上げたりすることは絶対にしないでください。

グレートバリアリーフでエポレットシャークに出会うのに最適な時期は、6月から11月で、オーストラリアの冬から春にあたり、水中視界が最高になり、潮位の変化が浅瀬のサンゴ礁でのウォーキングやナイトダイビングの機会を豊富にします。ケアンズやタウンズビルから出発するダイビングクルーズ船は、これらの穏やかな乾季に外洋のサンゴ礁や手つかずのサンゴ礁を訪れます。パプアニューギニアのミルン湾やトゥフィフィヨルドでは、一年中ダイビングが可能ですが、最も穏やかな海の状況は9月から12月と4月から6月の間です。これらの地域のナイトダイビングでは、サメが浅いボンミーを歩き回る姿が定期的に目撃されます。西パプアのラジャアンパットやチェンデラワシ湾（同じ属の近縁なウォーキングシャーク種が生息）では、10月から4月にかけてダイビング条件がピークを迎え、穏やかな海と驚異的な夜行性生物の多様性が楽しめます。

エポレットシャークは、熱帯の南西太平洋の非常に浅い沿岸水域、主にグレートバリアリーフ北部、トレス海峡、およびパプアニューギニア南部沿岸全域に生息しています。彼らは典型的な浅いサンゴ礁のスペシャリストで、潮間帯のわずか数センチメートルから約10メートルまでの水深で最も頻繁に遭遇しますが、時折40メートルまで移動することもあります。彼らが好む微小生息地には、露出したサンゴ礁の平坦地、浅いラグーン、パッチリーフ間の砂地、そして密な枝状サンゴ帯内の潮だまりが含まれます。これらのサメは、潮の流れが定期的にリーフクレストを排水し、露出した石灰岩と保護されたボンミーの複雑な地形を作り出す乱流の太陽光が降り注ぐ環境で繁殖し、サメは楽々とその地形を航行します。

エポレットシャークは、主に夜間に餌を探す特殊な底生捕食者です。彼らの食事は、主に多毛類、カニ、テッポウエビ、小さなシャコなどの小さなサンゴ礁に生息する無脊椎動物で構成されており、少量の底生硬骨魚や時折の有殻軟体動物も含まれます。電気受容器であるロレンツィーニ器官と鼻孔近くの敏感な感覚ひげを備え、砂のポケットに埋もれた獲物やサンゴの隙間の奥に隠れた獲物を見つけるために、体系的に基質をスキャンします。鋭く引き裂く歯に頼るのではなく、彼らの歯列は、硬いキチン質の甲羅を噛み砕くのに適した小さく掴んで砕くプレートを特徴としています。彼らはしばしば筋肉質な口腔で吸引を作り出し、狭い隙間から獲物を吸い出したり、緩いサンゴの砂利や堆積物に力強く鼻を突き入れて基質をかき混ぜながら、とらえどころのない無脊椎動物を捕獲します。