Xenocrab

Trovare gli xenogranchi richiede un eccellente controllo dell'assetto e un metodo di ricerca sistematico. Poiché questi granchi vivono lungo i coralli frusta e i delicati coralli a ventaglio ancorati a pareti e pendii spazzati dalla corrente, i subacquei devono mantenere un assetto neutro ed evitare le pinneggiate che potrebbero disturbare la barriera o danneggiare i fragili steli dei coralli. Avvicinati lentamente al corallo ospite e guarda lungo l'intera lunghezza del frusta, in particolare dove si curva nella corrente. Se il granchio percepisce la tua presenza, spesso si sposterà sul lato opposto del frusta; aspetta delicatamente senza toccare il corallo, e spesso si sposterà di nuovo in vista. Per i fotografi, un obiettivo macro o super-macro dedicato (da 60 mm a 105 mm) abbinato a doppi flash o luci video continue è essenziale per illuminare i loro colori vivaci contro l'ospite.

Il momento ottimale per trovare gli xenogranchi dipende dalle condizioni di immersione regionali nel loro areale indo-pacifico. In Indonesia, le crociere subacquee Blue Rides che operano nello Stretto di Lembeh, a Raja Ampat e a Komodo incontrano questi granchi tutto l'anno, sebbene le condizioni marine più calme e le immersioni macro di punta vadano da marzo a novembre. Nelle Filippine, i siti di muck diving di fama mondiale ad Anilao e Dumaguete offrono condizioni ideali tra ottobre e maggio, quando la chiarezza dell'acqua è bilanciata da una lussureggiante crescita dei coralli. I subacquei che visitano la Papua Nuova Guinea troveranno avvistamenti eccezionali da aprile a giugno e da settembre a dicembre in baie riparate dove prosperano indisturbate grandi colonie di coralli frusta. In tutte le regioni, le immersioni notturne e le esplorazioni di pareti profonde offrono il più alto tasso di successo.

Lo xenogranchio è originario delle calde acque tropicali e subtropicali dell'Indo-Pacifico occidentale, estendendosi dal Mar Rosso e dall'Africa orientale attraverso l'Indonesia, le Filippine e la Papua Nuova Guinea, fino al sud del Giappone e al sud della Grande Barriera Corallina australiana. Sono associati esclusivamente a barriere coralline sublitorali, pareti ripide, canali profondi e pinnacoli esposti alle correnti dove prosperano i loro ospiti, i coralli frusta (*Cirrhipathes*) e le gorgonie. Gli xenogranchi occupano tipicamente un intervallo di profondità tra i 10 e i 50 metri, sebbene siano più frequentemente incontrati lungo habitat di pareti profonde e pendii di sabbia e detriti spazzati da flussi di marea da moderati a forti tra i 15 e i 30 metri.

Gli xenogranchi sono micrpredatori specializzati e detritivori che si nutrono direttamente su e attorno ai loro ospiti cnidari. La loro dieta consiste principalmente in detriti organici intrappolati, plancton in sospensione, micro-alghe e il muco ricco di nutrienti secreto dal corallo frusta o dalla gorgonia su cui risiedono. Usano le loro piccole e precise chele (pinze) per raschiare e raccogliere filamenti di muco lungo la superficie del corallo, consumando occasionalmente polipi danneggiati dell'ospite o organismi parassiti senza causare danni sostanziali a lungo termine al corallo ospite. L'attività di alimentazione si verifica tipicamente ininterrottamente durante il giorno e la notte, ma diventa notevolmente più attiva durante i periodi di forti correnti di marea quando il corallo ospite estende completamente i suoi polipi e intrappola abbondanti particelle organiche alla deriva.