Squalo Wobbegong

Incontrare uno squalo wobbegong è un'esperienza unica, che offre la possibilità di osservare un maestro del mimetismo. Quando ti immergi, esamina attentamente il fondale e le fessure rocciose, poiché i loro motivi screziati e le frange dermiche li rendono incredibilmente difficili da individuare. Cerca il profilo di un corpo appiattito o il sottile movimento delle branchie. Si trovano spesso sotto sporgenze, in grotte o appoggiati su chiazze di sabbia adiacenti alle barriere coralline. Mantieni una distanza rispettosa ed evita di provocarli. Sebbene generalmente docili, i wobbegong sono squali e si difenderanno se minacciati o calpestati. Hanno un morso potente e sono noti per non mollare una volta che mordono, quindi non tentare mai di toccarli o maneggiarli. I morsi si verificano tipicamente quando i subacquei li afferrano inavvertitamente, o mettono la mano troppo vicino alla bocca dello squalo quando sbirciano in un buco scuro. Se ne vedi uno, osserva il suo comportamento naturale senza interruzioni. Muovendoti lentamente e deliberatamente aumenterai le tue possibilità di un'osservazione prolungata senza disturbare l'animale. Usa la tua galleggiabilità per rimanere sollevato dal fondo ed evitare contatti accidentali. La fotografia è possibile, ma l'uso di illuminazione artificiale dovrebbe essere minimo e non invasivo. Molte aree in cui si trovano i wobbegong sono aree marine protette, quindi rispetta rigorosamente le normative locali relative all'interazione con la fauna selvatica. La corretta etichetta del subacqueo impone di mantenere un approccio 'guarda ma non toccare' per garantire il benessere dell'animale e la tua sicurezza.

Gli squali wobbegong sono generalmente disponibili per l'osservazione tutto l'anno nei loro habitat preferiti grazie alla loro natura sedentaria. Tuttavia, alcune stagioni possono offrire condizioni di immersione più confortevoli e potenzialmente una maggiore attività o avvistamenti in regioni specifiche. Per la Grande Barriera Corallina in Australia, la stagione secca da maggio a ottobre è spesso considerata ottimale, offrendo acqua più limpida, meno pioggia e mari generalmente più calmi, rendendo più facile avvistare le loro forme mimetizzate. Nell'Australia meridionale, comprese le acque al largo del Nuovo Galles del Sud e di Victoria, i mesi più caldi dalla fine della primavera all'autunno (novembre-aprile) portano temperature dell'acqua più elevate e spesso una migliore visibilità, il che può aumentare il comfort dei subacquei e il tempo dedicato alla ricerca. Durante questi periodi, i wobbegong possono anche essere leggermente più attivi, sebbene rimangano in gran parte criptici. Sebbene non intraprendano migrazioni stagionali, specie specifiche possono essere più diffuse in determinati periodi. Ad esempio, in aree come Jervis Bay, Nuovo Galles del Sud, l'estate e l'autunno presentano condizioni eccellenti per incontrare wobbegong fasciati e maculati tra le scogliere rocciose. Concentrarsi sulle migliori condizioni di immersione piuttosto che su una rigorosa 'stagione dei wobbegong' è di solito l'approccio più efficace.

Gli squali tappeto o wobbegong, che comprendono diverse specie all'interno del genere *Orectolobus*, si trovano prevalentemente nelle acque poco profonde, tropicali e temperate dell'Oceano Pacifico occidentale e Indiano orientale. Il loro areale si estende dal Giappone e dalle Filippine verso sud fino all'Australia e alla Nuova Zelanda. Questi squali che vivono sul fondale sono maestri del mimetismo, abitando tipicamente barriere rocciose, barriere coralline e fondali sabbiosi o limosi adiacenti a queste strutture. Prediligono aree con grotte, fessure e sporgenze dove possono rimanere in attesa, fondendosi perfettamente con l'ambiente circostante. Le destinazioni subacquee comuni per avvistarli includono la Grande Barriera Corallina nel Queensland, Australia, dove specie come lo squalo tappeto ornato (*O. ornatus*) e lo squalo tappeto maculato (*O. maculatus*) sono frequentemente incontrate. Nell'Australia meridionale, in particolare intorno al Nuovo Galles del Sud e a Victoria, sono comuni lo squalo tappeto fasciato (*O. halei*) e lo squalo tappeto meridionale (*O. lucasii*). Generalmente preferiscono profondità dalla zona intertidale fino a circa 50-100 metri, anche se alcune specie possono essere trovate più in profondità. La loro natura sedentaria significa che sono tipicamente presenti nei loro habitat preferiti tutto l'anno, anche se i loro livelli di attività possono cambiare sottilmente con le fluttuazioni della temperatura dell'acqua.

Gli squali wobbegong sono predatori d'imboscata, rimanendo perfettamente immobili e mimetizzati sul fondale marino, aspettando che prede ignare si avvicinino a tiro. La loro dieta consiste principalmente in piccoli pesci che vivono sul fondo, come passere di mare, pesci scorpione e vari pesci di barriera. Consumano anche una varietà di invertebrati, inclusi granchi, aragoste e polpi. Alcune specie più grandi sono note per predare altri squali e razze. Le loro grandi bocche appiattite sono dotate di denti affilati, simili ad aghi, perfettamente adattati per afferrare e trattenere prede in difficoltà. I lobi dermici frangiati e la forma del corpo appiattita non solo ne favoriscono il mimetismo, ma li aiutano anche a creare un effetto di aspirazione simile al vuoto quando aprono rapidamente la bocca, risucchiando la preda vicina all'interno. Questa strategia di caccia 'aspetta e colpisci' significa che risparmiano energia, spendendola solo in esplosioni brevi e potenti. Sono noti per essere alimentatori opportunisti e la loro dieta può variare leggermente a seconda della specie specifica di wobbegong e della disponibilità locale di prede.