Squalo Port Jackson

Incontrare gli squali Port Jackson è un'esperienza classica per i subacquei che esplorano le scogliere temperate dell'Australia meridionale. Durante le ore diurne, questi squali sono lenti e trascorrono il loro tempo riposando sui fondali sabbiosi delle grotte, incastrati sotto le sporgenze rocciose o riuniti in canaloni poco profondi e riparati. I subacquei trovano spesso più individui che riposano insieme, poiché i siti preferiti possono ospitare fino a 16 squali alla volta, mentre fessure identiche nelle vicinanze rimangono vuote.

Avvicinati agli squali a riposo lentamente e con assetto neutro per evitare di sollevare il sedimento del fondale. Sebbene gli squali Port Jackson siano calmi e innocui per gli umani, i subacquei dovrebbero mantenere una distanza educata ed evitare di toccarli o afferrarli. Maneggiali con estrema cautela se li incontri da vicino: le loro spine dorsali anteriori sono velenose e possono infliggere ferite dolorose, mentre i loro piccoli denti anteriori sono abbastanza affilati da mordere se l'animale viene provocato.

I subacquei interessati al comportamento riproduttivo dovrebbero cercare attentamente all'interno di fessure rocciose e strette aperture durante la fine dell'inverno e la primavera. Qui, le femmine di squalo possono a volte essere viste mentre trasportano attivamente le morbide capsule ovigere a spirale nella loro bocca, incastrandole con cura in profondità nelle fessure della roccia dove si induriscono nel tempo per prevenire la predazione e il distacco dovuto alla corrente.

Il periodo ottimale per le immersioni con gli squali Port Jackson varia in base alla regione e corrisponde ai loro cicli riproduttivi e migratori annuali. Il periodo di punta per gli incontri costieri lungo il Nuovo Galles del Sud e l'Australia orientale si verifica durante la fine dell'inverno e la primavera, principalmente da fine luglio a ottobre.

A fine luglio e agosto, gli squali maschi maturi si spostano in baie costiere poco profonde, porti e scogliere, seguiti poco dopo dalle femmine adulte. Durante agosto e settembre, avviene l'accoppiamento e le femmine depongono le loro capsule ovigere a spirale in fessure rocciose poco profonde, tipicamente a profondità tra 1 e 5 metri, anche se a volte fino a 30 metri. Durante questa finestra riproduttiva, si formano grandi aggregazioni in canaloni e grotte in località come Sydney, Port Stephens e Cabbage Tree Bay.

Entro la fine di settembre o ottobre, gli squali adulti iniziano a lasciare i siti di riproduzione poco profondi. I maschi partono per primi, seguiti dalle femmine, intraprendendo una migrazione verso sud verso le aree di alimentazione estive in zone come lo Stretto di Bass. Studi di marcatura mostrano che le femmine possono percorrere da 600 a 850 chilometri a sud, con alcune che si spingono fino alla Tasmania, prima di tornare agli stessi siti di riproduzione l'inverno successivo. Di conseguenza, il numero di esemplari nelle acque costiere poco profonde diminuisce significativamente durante i mesi estivi.

Lo squalo Port Jackson è endemico delle acque temperate e subtropicali della piattaforma continentale dell'Australia meridionale. Il suo areale geografico si estende da Byron Bay (e potenzialmente dal Queensland meridionale) lungo la costa orientale, intorno alla Tasmania, e a ovest fino agli Houtman Abrolhos al largo della costa centrale dell'Australia occidentale. Esistono registrazioni dubbie da più a nord (York Sound), e solo un singolo esemplare vagante confermato è mai stato registrato al largo della Nuova Zelanda.

Questa specie che vive sul fondo abita un'ampia gamma di ambienti bentonici, più comunemente scogliere rocciose, ma anche zone sabbiose, fondali fangosi e letti di posidonia. Occupa un intervallo di profondità da vicino alla riva nella zona intertidale fino a 275 metri sulla piattaforma continentale, sebbene sia più frequentemente incontrato a profondità inferiori a 100 metri.

Il riparo diurno è cruciale per la sua selezione dell'habitat. Gli squali preferiscono aree piatte protette da forti correnti, come sporgenze, affioramenti rocciosi, trincee aperte e grotte profonde con fondali sabbiosi. Durante il periodo di deposizione delle uova in primavera, le femmine utilizzano specificamente fessure rocciose poco profonde, protette dalle onde, in 1-5 metri d'acqua per incastrare e assicurare le loro capsule ovigere.

Lo squalo Port Jackson è un predatore notturno che cerca attivamente cibo lungo il fondale marino durante le ore serali, raggiungendo il picco di attività prima di mezzanotte. La sua dieta consiste prevalentemente in invertebrati bentonici con guscio duro, inclusi ricci di mare (come il riccio di mare nero *Centrostephanus rodgersi*), molluschi e crostacei, nonché piccoli pesci bentonici.

Per consumare queste creature dal corpo duro, lo squalo si affida alla sua dentatura eterodonta specializzata. I denti anteriori piccoli e appuntiti afferrano e trattengono la preda, mentre i grandi molari posteriori piatti schiacciano e macinano i gusci duri. I giovani possiedono denti più affilati rispetto agli adulti e si nutrono di una percentuale maggiore di prede dal corpo molle.

Il comportamento alimentare giovanile è particolarmente distinto: i giovani squali si nutrono su fondali morbidi aspirando acqua e sabbia dal fondale marino, setacciando piccoli organismi e espellendo la sabbia attraverso le loro cinque fessure branchiali. Man mano che gli squali maturano in adulti, la loro dieta si sposta verso organismi più grandi e con guscio duro che richiedono le loro potenti mascelle trituranti.