Sciarrano coda neraDove e quando osservarli

Avvicinarsi a uno sciarrano coda nera richiede movimenti lenti e deliberati e un'ottima galleggiabilità neutra. Questi pesci sono relativamente audaci a causa della loro natura territoriale, ma calci di pinne improvvisi o discese rapide li faranno schizzare nella crepa scura più vicina. Staziona pochi metri sopra il substrato per evitare di disturbare l'ambiente bentonico, in particolare nelle delicate zone rocciose o coralligene. Per i fotografi subacquei, un obiettivo macro standard (60mm) o una configurazione grandangolare con messa a fuoco ravvicinata è l'ideale per catturare i loro intricati disegni sulle pinne e gli occhi penetranti. Utilizza due flash posizionati verso l'esterno per prevenire il backscatter e illuminare adeguatamente le sottili sfumature blu e le profonde tonalità rosse dei loro fianchi. Rispetta sempre lo spazio del pesce; se allarga le spine dorsali o si ritira più a fondo in un anfratto, mantieni la distanza.

Il periodo ottimale per fare immersioni con gli sciarrani coda nera va dai mesi più caldi da giugno a ottobre. Nelle Azzorre e a Madeira, l'estate porta la massima visibilità subacquea, condizioni marine più calme e temperature dell'acqua più elevate, in media 21–24°C, che incoraggiano l'attività di foraggiamento sui reef vulcanici. Nelle Isole Canarie, la specie può essere osservata con affidabilità tutto l'anno, sebbene la fine dell'estate e l'autunno (agosto a novembre) offrano le condizioni di immersione più confortevoli. Nelle acque mediterranee intorno allo Stretto di Gibilterra e al sud della Spagna, maggio a settembre offre un'eccellente stabilità del mare e una chiarezza eccezionale lungo le scogliere rocciose e le pareti verticali.

Lo sciarrano coda nera abita ambienti marini temperati caldi e subtropicali, prediligendo scogliere rocciose da poco profonde a moderate, campi di massi, cadute e praterie di posidonia (*Posidonia oceanica*). Occupa un intervallo di profondità che si estende dalle secche costiere poco profonde, intorno ai 5 metri, fino a circa 150 metri, sebbene sia più frequentemente incontrato dai subacquei tra i 10 e i 40 metri. Geograficamente, le acque che questo animale chiama casa comprendono l'Oceano Atlantico orientale — in particolare gli arcipelaghi della Macaronesia delle Azzorre, Madeira, le Isole Canarie e le Isole Selvagge — così come la costa sud-occidentale della Penisola Iberica e il Mar Mediterraneo sud-occidentale intorno al Mare di Alboran.

Lo sciarrano coda nera è un carnivoro opportunista d'agguato con una dieta dominata da piccoli invertebrati bentonici e piccoli pesci teleostei. Le sue prede principali includono crostacei decapodi come piccoli granchi, gamberi pulitori e misidi, insieme a giovani labridi, gobidi e damigelle. Utilizzando la sua colorazione criptica per mimetizzarsi perfettamente tra rocce ricoperte di alghe e basalto vulcanico, lo sciarrano si appollaia immobile sulle pinne pelviche o si apposta vicino all'ingresso di una fessura. Quando un bersaglio ignaro si avventura a distanza di attacco, il pesce sferra un balzo in avanti fulmineo, usando la sua ampia apertura boccale e la suzione per inghiottire la preda intera. L'attività alimentare si svolge durante le ore diurne ma raggiunge il picco durante i periodi crepuscolari dell'alba e del tramonto, quando le prede della barriera corallina si spostano attivamente tra i rifugi.