Raja Violino

Avvicinarsi a una raja violino richiede movimenti calmi e controllati e un meticoloso controllo dell'assetto. Poiché queste razze si posano su sabbia soffice e substrati limosi, i subacquei dovrebbero mantenere un assetto orizzontale e usare dolci pinneggiate a rana ben al di sopra del fondo per evitare di sollevare nuvole di sedimento che rovinerebbero la visibilità e disturberebbero l'animale. Avvicinati lentamente dal lato o dalla parte anteriore con un angolo poco profondo, anziché scendere direttamente dall'alto, il che imita il comportamento predatorio dei grandi squali. Se la raja inizia a muoversi o a scuotere le pinne pettorali, dalle spazio. Per i fotografi subacquei, la luce naturale o un sottile flash di riempimento da due strobo fanno risaltare le intricate sfumature lilla e dorate delle sue marcature geometriche. Un obiettivo grandangolare di media portata o uno zoom grandangolare (come un equivalente 16–35 mm) funziona brillantemente per catturare l'animale nel suo contesto sabbioso o di posidonia.

La raja violino può essere incontrata tutto l'anno nel suo habitat temperato, ma le condizioni di immersione migliori spesso coincidono con l'estate e l'autunno dell'emisfero meridionale. Da novembre ad aprile, le temperature dell'acqua nel Victoria e nell'Australia Meridionale sono più confortevoli, variando tra i 16°C e i 21°C, accompagnate da mari più calmi e migliore visibilità subacquea. Nel Nuovo Galles del Sud, i siti intorno a Sydney e Jervis Bay offrono avvistamenti affidabili tutto l'anno, anche se da dicembre a maggio le condizioni sono ottimali e le correnti più calde. Per i subacquei che cercano aggregazioni o comportamenti di corteggiamento, la fine della primavera e l'estate (da novembre a febbraio) sono particolarmente gratificanti in baie riparate e banchi di sabbia poco profondi dove le razze si riuniscono per accoppiarsi.

La raja violino è endemica delle acque marine costiere dell'Australia meridionale e orientale, estendendosi dal Queensland meridionale attraverso il Nuovo Galles del Sud, Victoria, Tasmania e attraverso l'Australia Meridionale fino all'Australia Occidentale sud-occidentale. Prospera in un'ampia gamma di profondità, dalle secche intertidali estremamente basse e banchi di sabbia estuariali riparati fino a profondità di piattaforma costiera che superano i 100 metri, sebbene sia più frequentemente incontrata dai subacquei tra i 3 e i 30 metri. Le acque che questo animale chiama casa comprendono letti di posidonia illuminati dal sole (*Posidonia* e *Zostera*), piane sabbiose aperte, estuari fangosi, baie riparate e le frange sabbiose di barriere coralline temperate, giardini di macroalghe e strutture artificiali come i pilastri dei moli.

La raja violino è un carnivoro bentonico dedicato che caccia principalmente di giorno e al crepuscolo lungo il fondale marino. La sua dieta consiste prevalentemente in invertebrati bentonici, inclusi granchi, gamberetti mantide, anfipodi, vermi policheti e piccoli molluschi bivalvi, insieme a occasionali piccoli pesci bentonici. Per localizzare la preda sepolta, la raja utilizza una rete sensoriale di ampolle elettrorecettive di Lorenzini incorporate sotto il suo muso, rilevando le minuscole firme elettriche emesse dalle prede che si nascondono nel sedimento. Anziché denti affilati e taglienti, possiede file di denti appiattiti a forma di pavimentazione, progettati per polverizzare senza sforzo gli esoscheletri duri dei crostacei e le conchiglie calcaree dei molluschi. Quando si nutre, si posiziona spesso sopra il suo bersaglio, usando una leggera aspirazione e le sue potenti mascelle per estrarre la preda direttamente dal substrato.