Pesci FalcoDove e quando osservarli

Avvicinarsi a un pesce falco richiede pazienza, movimenti lenti e un impeccabile controllo dell'assetto. Poiché questi pesci si affidano al camuffamento e ai loro posatoi elevati, spesso manterranno la loro posizione se ci si avvicina delicatamente. Scendi all'altezza dei loro occhi, vicino al corallo, ed evita di proiettare grandi ombre o di allungare le mani. Fai attenzione a non toccare mai le delicate colonie di corallo o le gorgonie quando inquadri la tua vista. Per i fotografi, un obiettivo macro dedicato (da 60mm a 105mm) abbinato a doppi flash è l'ideale per illuminare i vivaci motivi, i ciuffi di cirri e le squame testurizzate senza bruciare le luci. Imposta una velocità dell'otturatore elevata (da 1/160s a 1/250s) per congelare i loro movimenti improvvisi e rapidi, e utilizza l'autofocus spot puntato direttamente sull'occhio espressivo del pesce. Dai spazio al pesce falco tra uno scatto e l'altro; se si ritira in profondità tra i rami del corallo, non inseguirlo, ma aspetta semplicemente immobile, poiché spesso riemergerà sul suo punto di osservazione preferito in pochi istanti.

I pesci falco sono abitanti stanziali non migratori delle barriere coralline e possono essere incontrati in modo affidabile tutto l'anno nei loro habitat tropicali. Tuttavia, le condizioni di immersione e la visibilità dettano le finestre di viaggio ottimali. In Egitto e nel più ampio Mar Rosso, le immersioni migliori vanno da aprile a novembre, quando le temperature del mare sono calde e le fioriture di plancton si attenuano. Per la Grande Barriera Corallina in Australia, i mesi da giugno a novembre offrono un'eccezionale chiarezza dell'acqua, venti alisei leggeri e condizioni di osservazione ottimali. I subacquei diretti alle Maldive troveranno la migliore visibilità e i mari più calmi tra dicembre e aprile durante il monsone di nord-est secco. Nelle Isole Galápagos, dimora dello straordinario pesce falco corallo, la stagione più calda da dicembre a maggio offre mari più calmi e una migliore visibilità lungo i siti di barriera corallina poco profonda. Nelle nazioni del Triangolo dei Coralli come Indonesia e Filippine, le stagioni secche specifiche per ogni destinazione, come maggio-settembre a Komodo o ottobre-aprile a Raja Ampat, offrono opportunità di fotografia macro di livello mondiale.

I pesci falco sono abitanti obbligati delle barriere coralline, presenti nelle acque marine tropicali e subtropicali, con la stragrande maggioranza delle specie che risiede nell'Indo-Pacifico, dal Mar Rosso e dalla costa orientale dell'Africa attraverso il Sud-Est asiatico, la Grande Barriera Corallina, e attraverso l'Oceano Pacifico fino alle Hawaii e alle Isole Galápagos. Un contingente più piccolo, come il pesce falco puntinato rosso (*Amblycirrhitus pinos*), abita il Mar dei Caraibi e l'Oceano Atlantico tropicale. Si trovano in un'ampia gamma batimetrica, dalle piane di barriera corallina poco profonde e illuminate dal sole e i canali di risacca a 1-5 metri di profondità, fino a ripide scarpate esterne, pinnacoli e pareti ricche di gorgonie che superano i 40-80 metri. I pesci falco mostrano una stretta preferenza per substrati duri complessi, appollaiandosi comunemente su coralli ramificati (*Acropora*, *Stylophora*, *Pocillopora*), coralli cerebrali massicci, cespugli di corallo nero e grandi gorgonie (*Gorgonacea*).

I pesci falco sono predatori opportunisti carnivori che si appostano e aspettano, nutrendosi principalmente di piccoli invertebrati bentonici e minuscoli pesci. La loro dieta è dominata da crostacei decapodi, inclusi gamberetti caridei, piccoli granchi, paguri e anfipodi, integrata da piccoli pesci di barriera come ghiozzi, blenni e avannotti di damselfish. Appollaiati in cima a formazioni coralline o gorgonie, i pesci falco si affidano a un'eccezionale acuità visiva per rilevare il minimo movimento nella colonna d'acqua o lungo il substrato della barriera. Quando un bersaglio viene identificato, il pesce falco lancia un attacco d'agguato rapido ed esplosivo, inghiottendo la preda intera con la sua bocca relativamente ampia prima di ritirarsi rapidamente alla sicurezza del suo posatoio per digerire. Sebbene la maggior parte della caccia avvenga durante le ore diurne e al crepuscolo, quando la preda di barriera è più attiva, alcune specie tenderanno ad agguati opportunistici a invertebrati notturni che emergono al tramonto.