Orata

Tu, come subacqueo, incontrando le orate puoi aspettarti interazioni diurne, poiché questi pesci sono pascolatori onnivori attivi di giorno. Gli incontri avvengono su barriere rocciose poco profonde, chiazze di sabbia, praterie di posidonia e persino in zone di risacca turbolente. Quando ti immergi vicino a formazioni coralline costiere, cerca gli sparidi giovanili e le specie più piccole che si radunano in grandi banchi densi a profondità tra 1 e 30 metri, mentre gli adulti solitari più grandi si trovano tipicamente più in profondità, fino a 150 metri.

Tu dovresti mantenere movimenti calmi e costanti quando ti avvicini alle orate. Specie come il sarago fasciato mostrano un comportamento naturalmente curioso e possono avvicinarsi ai subacquei o nuotare accanto ad altri pesci di barriera come i pesci neri. Cerca le interazioni di pulizia, poiché è stato osservato che il sarago maggiore agisce come pesce pulitore su cefali labbroni e cefali piatti. Quando osservi coppie o piccoli gruppi che si nutrono su sabbia e roccia, mantieniti basso ed evita movimenti improvvisi per consentire ai comportamenti alimentari naturali di continuare indisturbati.

Le osservazioni subacquee stagionali delle orate sono influenzate dalle temperature regionali dell'acqua e dai cicli riproduttivi. Nelle regioni costiere mediterranee, come il Golfo di Tunisi, il sarago maggiore inizia la sua attività sessuale primaria e la riproduzione tra marzo e maggio. Questo ciclo riproduttivo è direttamente innescato dall'aumento delle temperature invernali dell'acqua da 15 °C a 18 °C.

Alle latitudini più basse e nelle acque temperate più calde, la stagione riproduttiva per gli sparidi tende ad allungarsi significativamente. I subacquei che visitano i siti dell'Atlantico orientale e del Mediterraneo possono incontrare le orate tutto l'anno, ma i mesi di primavera e inizio estate offrono una maggiore attività vicino alle aree costiere poco profonde man mano che le temperature dell'acqua si riscaldano. In aree come le Isole Canarie, Madeira e Capo Verde, le specie di orate rimangono attive tutto l'anno nelle loro zone di profondità preferite, con banchi di giovanili spesso presenti nelle nursery costiere poco profonde durante i mesi successivi alla riproduzione.

Le orate sono pesci marini demersali distribuiti a livello globale nelle acque costiere temperate e tropicali di Atlantico, Indiano e Pacifico, oltre a Mediterraneo e Mar Nero. Occupano un'ampia gamma di profondità verticali, dalle zone di risacca poco profonde, barriere rocciose e praterie di *Zostera* in appena 1-30 metri d'acqua – dove predominano giovanili e subadulti – fino a pendii continentali più profondi al largo, che raggiungono i 100, 150 o 160 metri.

La maggior parte delle specie vive in ambienti strettamente marini su substrati sabbiosi, formazioni rocciose e zone di fondale vegetato. Tuttavia, le orate sono pesci eurialini; alcune specie abitano regolarmente estuari salmastri e lagune costiere, con alcuni individui che si avventurano in fiumi d'acqua dolce. Le aree di nursery si trovano frequentemente in estuari poco profondi e praterie di posidonia, fornendo rifugio ai giovanili in crescita prima che migrino in habitat bentopelagici più profondi come adulti maturi.

Le orate sono prevalentemente predatori diurni e pascolatori onnivori che si nutrono durante le ore diurne lungo il fondale marino. La loro dieta è composta principalmente da invertebrati bentonici, supportata dalle loro strutture mascellari specializzate e denti forti. Le prede comuni includono molluschi marini, vongole, gasteropodi, crostacei marini come anfipodi e copepodi zooplanctonici, vermi marini segmentati, stelle fragili, ricci di mare e piccoli crostacei.

Oltre alle prede animali, le orate consumano anche materiale vegetale e alghe filamentose mentre pascolano su barriere rocciose e substrati sabbiosi. I loro denti – che vanno da denti aguzzi, conici simili a canini nella parte anteriore della mascella a denti larghi, arrotondati simili a molari lungo i lati – consentono loro di frantumare facilmente prede con guscio duro come ricci e molluschi. Specie più piccole e coppie in cerca di cibo spesso setacciano la sabbia o ispezionano le fessure delle rocce per catturare organismi bentonici.