Nudibranco

Avvicinarsi ai nudibranchi richiede un controllo impeccabile dell'assetto e una consapevolezza spaziale per evitare di danneggiare il delicato micro-ambiente che abitano. I subacquei dovrebbero assetarsi orizzontalmente, usando delicati calci a rana o movimenti di sculling ben al di sopra del fondale marino per evitare di sollevare limo o danneggiare le strutture coralline vicine. Non toccare, sollevare o manipolare mai un nudibranco per posizionarlo per una fotografia, poiché i loro corpi molli e i rinofori sensoriali sono straordinariamente fragili e vulnerabili a stress o danni. Per i fotografi subacquei, un obiettivo macro dedicato (come una lunghezza focale di 60mm o 100mm) abbinato a doppi flash o luci a fuoco continuo è essenziale per catturare i loro colori vivaci e le trame intricate. Imposta un'apertura stretta (da f/11 a f/22) per massimizzare la profondità di campo su questi soggetti in miniatura e metti a fuoco nitidamente sui rinofori per creare un ritratto avvincente e di grande impatto. Mantieni sempre l'etichetta della barriera corallina evitando di appoggiare ginocchia, mani o pinne sul substrato.

Le immersioni nel fango (muck diving) e l'esplorazione macro per i nudibranchi possono essere godute tutto l'anno ai tropici, ma alcune destinazioni offrono un'eccezionale abbondanza stagionale. In Indonesia, regioni come lo Stretto di Lembeh, Ambon e Raja Ampat offrono avvistamenti di prim'ordine durante i mesi secchi intermedi da marzo a novembre, quando prevalgono mari calmi e visibilità ottimale. I pendii ricchi di macro di Anilao e Dumaguete nelle Filippine sono al loro meglio assoluto tra novembre e maggio, vantando una fenomenale diversità di specie e dense aggregazioni. Nelle acque temperate dell'Australia, in particolare intorno alla Sunshine Coast e a Port Stephens, i mesi più freschi tra maggio e settembre portano enormi afflussi di specie diverse. Per i subacquei del Mediterraneo e dell'Atlantico, le condizioni estive calme da giugno a settembre offrono i migliori incontri.

I nudibranchi abitano un diverso spettro di ambienti marini bentonici in ogni bacino oceanico della Terra, dalle gelide acque polari dell'Antartide agli atolli equatoriali tropicali. Si trovano principalmente a profondità che vanno dalla zona intertidale fino a circa 50 metri, sebbene i taxa specializzati di acque profonde scendano a profondità abissali che superano i 2.500 metri. Questi invertebrati prosperano nelle barriere coralline, nei sistemi rocciosi, nelle estese foreste di kelp, nei letti protetti di alghe marine, ai margini delle mangrovie e sui pendii sabbiosi. Sono particolarmente abbondanti sulle pareti della barriera corallina spazzate dalle correnti e nei siti di muck-diving dove prosperano gli organismi incrostanti sessili. Le acque che questo animale chiama casa si estendono a hotspot globali tra cui il Triangolo dei Coralli, la Grande Barriera Corallina, il Mar Rosso, il Mar Mediterraneo e l'Arcipelago delle Galápagos.

I nudibranchi mostrano diete carnivore ed erbivore notevolmente specializzate, evolvendosi frequentemente per nutrirsi esclusivamente di un gruppo ristretto o di una singola specie di preda sessile. Gli eterobranchi carnivori prendono di mira una serie di organismi bentonici, pascolando sistematicamente su spugne, idroidi, briozoi, ascidie, coralli molli, anemoni di mare e occasionalmente le masse di uova o i corpi di altri nudibranchi. Dotati di una radula chitinoso specializzata e dentata, raschiano via i tessuti o tagliano le strutture cellulari per ingerire i fluidi e la carne delle loro prede. Molte specie, come i nudibranchi aeolidiani, consumano cnidari e immagazzinano ingegnosamente le cellule urticanti non scaricate all'interno dei loro cerata dorsali per la propria difesa. I nudibranchi erbivori, come i sacoglossi, usano le loro radule specializzate per perforare le pareti cellulari delle alghe ed estrarre la linfa, con alcune specie notevoli che mantengono i cloroplasti attivi per generare energia tramite fotosintesi. L'alimentazione avviene continuamente giorno e notte.