Labroide PulitoreDove e quando osservarli

Trovare i labroidi pulitori è semplice per i subacquei, poiché mantengono stazioni di pulizia fisse attorno a prominenti formazioni coralline, piane di barriera poco profonde e pendii verso il mare. Per osservare le interazioni di pulizia senza causare interruzioni, i subacquei dovrebbero avvicinarsi alla stazione lentamente, mantenere una galleggiabilità neutra e sistemarsi a una distanza rispettosa. Evita di avvicinarti troppo alla struttura corallina, poiché movimenti improvvisi o un forte scarico di bolle possono spaventare i pesci clienti e indurli a interrompere le loro pose stazionarie o ad abbandonare la coda.

Osserva il caratteristico comportamento di saluto del labroide, dove muove la coda su e giù in un movimento simile a una danza per attrarre i visitatori. Guarda attentamente come i pesci clienti—che vanno da piccoli pesci damigella a murene giganti—stanno fermi con le pinne spiegate o le bocche spalancate per consentire l'accesso alle loro branchie e ai loro denti. I subacquei dovrebbero anche osservare il rapido battito delle pinne pelviche del labroide contro la pelle del cliente, che agisce come un massaggio tattile per mantenere il cliente immobile. Infine, prenditi del tempo per ispezionare attentamente i labroidi pulitori: fai attenzione al falso pesce pulitore (blennide dai denti a sciabola, *Aspidontus taeniatus*), che imita la striscia e la danza del pesce pulitore ma possiede denti affilati usati per mordere la carne da pesci fiduciosi anziché pulirli.

Il labroide pulitore bluestreak è un pesce di barriera residente e non migratorio che si trova tutto l'anno nella sua vasta area di distribuzione nell'Indo-Pacifico tropicale e temperato. Poiché questi labroidi occupano stazioni di pulizia permanenti su piane di barriera corallina poco profonde e pendii verso il mare, gli incontri con i subacquei sono costanti in ogni stagione, a condizione che le condizioni idriche locali e lo stato del mare consentano immersioni sulla barriera.

Nelle regioni tropicali come il Mar Rosso, l'Africa orientale, il Golfo Persico, la Polinesia Francese, le Fiji e la Papua Nuova Guinea, le temperature dell'acqua rimangono calde tutto l'anno, garantendo un'attività affidabile delle stazioni di pulizia quotidiane. Ai margini temperati del suo areale, inclusi il Giappone meridionale, la Grande Barriera Corallina meridionale, l'Australia sudoccidentale e la Riserva Marina delle Isole Kermadec a nord della Nuova Zelanda, gli incontri dipendono principalmente dalle condizioni stagionali del tempo e del mare per le immersioni piuttosto che dalle fluttuazioni della popolazione ittica. Poiché i labroidi pulitori si affidano ai parassiti dei clienti, al muco e ai coralli per il sostentamento quotidiano, le stazioni di pulizia rimangono attive continuamente durante le ore diurne per tutti i dodici mesi.

Il labroide pulitore bluestreak è ampiamente distribuito in tutto il regno oceanico tropicale e temperato dell'Indo-Pacifico occidentale. Il suo raggio geografico si estende dal Mar Rosso, dal Golfo Persico e dall'Africa orientale attraverso l'Oceano Indiano fino alla Polinesia Francese e alle Tuamotu nel Pacifico meridionale. Si trova a nord fino al Giappone meridionale e a sud fino all'Australia sudoccidentale, alla Grande Barriera Corallina meridionale e alle Isole Kermadec Marine Reserve a nord della Nuova Zelanda.

Questa specie abita ambienti marini poco profondi, occupando prevalentemente piane di barriera subtidali, aree coralline e pendii di barriera verso il mare. Si trova tipicamente in acque poco profonde a profondità a partire da meno di 1 metro, dove le formazioni di corallo duro forniscono strutture ideali per stabilire stazioni di pulizia permanenti. Queste stazioni sono posizionate su affioramenti corallini cospicui che i pesci clienti possono facilmente identificare e raggiungere. Di notte, il labroide si ritira in piccole fessure, buchi e crepe all'interno della struttura corallina per sicurezza, dove a volte si avvolge in un bozzolo di muco protettivo per dormire.

Il labroide pulitore bluestreak è un alimentatore specializzato la cui dieta consiste principalmente di ectoparassiti (come crostacei parassiti), tessuto morto, vecchie scaglie, sporco e muco di pesce raccolti dagli animali clienti. La pulizia avviene rigorosamente durante le ore diurne quando i pesci clienti visitano le stazioni di pulizia designate. Il labroide ispeziona la pelle, le pinne, le camere branchiali e la cavità orale del cliente, consumando materia organica indesiderata mentre fornisce benefici per la salute e idrodinamici all'ospite.

Sebbene sia un pulitore obbligato in molti ambienti dipendenti dai parassiti, le sue abitudini alimentari variano geograficamente. Negli ambienti di barriera corallina con marea, come la Grande Barriera Corallina, agisce come pulitore facoltativo, consumando quantità significative di corallo vivo insieme ai parassiti e al muco dei clienti. I giovani si nutrono generalmente di parassiti più piccoli e sono stati osservati mordere i pesci clienti più frequentemente degli adulti. La lista dei clienti del labroide è notevolmente ampia, comprendendo teleostei di barriera (pesci chirurgo, pesci damigella, pesci falco, labridi), murene giganti, pesci cartilaginei (squali e razze), aragoste, polpi, tartarughe marine e persino grandi mammiferi marini come le balenottere.