Kelp

Avvistare i pesci che abitano il kelp richiede un'osservazione lenta e deliberata all'interno delle canopee di kelp (*Macrocystis pyrifera*), delle Posidonie e delle alghe del sottobosco. I pesci kelp giganti e gli scorfani di kelp si mimetizzano perfettamente con il fogliame marrone e verde; ispeziona attentamente i singoli steli e lame di kelp dove gli scorfani di kelp riposano durante il giorno. Avvicinati lentamente per osservare i maschi territoriali di pesce kelp gigante, che difendono i nidi di alghe morbide dagli intrusi fino a 3 metri di distanza.

Le immersioni notturne offrono eccellenti opportunità per osservare gli scorfani di kelp che cacciano attivamente crostacei, gasteropodi e piccoli pesci, così come le femmine di scorfano che partoriscono covate vivipare dopo il tramonto. I subacquei dovrebbero mantenere una precisa galleggiabilità neutra per evitare di disturbare le delicate fronde di kelp e i nidi di alghe nascosti nella vegetazione del sottobosco. Evita di toccare il pesce persico di kelp quando agisce come pesce pulitore all'interno della canopea e cerca i merluzzi verdi di kelp che riposano vicino a ripide scogliere rocciose e substrati sabbiosi adiacenti.

I pesci associati al kelp possono essere osservati tutto l'anno in California e Bassa California, ma gli eventi biologici chiave si verificano stagionalmente. I branzini di kelp formano importanti aggregazioni riproduttive di 50-200 individui dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, con la massima attività durante l'estate (giugno, luglio e agosto). La riproduzione raggiunge il picco intorno ai cicli di luna piena tra 32 minuti prima e 120 minuti dopo il tramonto.

I pesci kelp giganti si riproducono tutto l'anno, ma la riproduzione raggiunge il picco in primavera. Durante questo periodo, i maschi di pesce kelp gigante costruiscono attivamente nidi nascosti di alghe rosse o brune morbide ed esibiscono una brillante colorazione nuziale verde o gialla. La riproduzione degli scorfani di kelp inizia a febbraio nel nord della California e si sposta a marzo più a sud. Nelle acque settentrionali come la Columbia Britannica e l'Alaska, le immersioni per osservare il merluzzo verde di kelp e il pesce persico di kelp sono più favorevoli durante l'estate, quando la copertura vegetale subacquea è al suo massimo.

Queste specie abitano l'Oceano Pacifico orientale, distribuite dalle Isole Aleutine in Alaska fino alla Bassa California, in Messico. Il loro intervallo di profondità si estende dalle zone intertidali poco profonde fino a 61 metri, con la maggior parte delle specie concentrate tra la superficie e i 30 metri di profondità.

Gli habitat primari sono le scogliere rocciose costiere e le dense foreste di kelp gigante dominate da *Macrocystis pyrifera*, insieme a alghe brune del sottobosco come *Pterygophora californica*, *Cystoseira osmundacea* e specie di *Desmarestia*. I pesci kelp giganti utilizzano anche letti di Posidonia e Zostera marina come habitat alternativi, con i giovani che occupano le sezioni superiori delle macroalghe e gli individui più anziani che si radunano vicino alle basi delle piante. I merluzzi verdi di kelp abitano le aree rocciose costiere, i letti di kelp e i fondali sabbiosi, mentre gli scorfani di kelp sono noti anche per colonizzare habitat artificiali come le piattaforme petrolifere.

Le abitudini alimentari variano a seconda della specie e dell'ora del giorno. Il pesce kelp gigante è un carnivoro bentonico dotato di una bocca terminale adatta alla predazione d'agguato; si nutre di piccoli crostacei, molluschi e piccoli pesci, mentre le sue larve planctoniche si nutrono di alghe unicellulari e larve di molluschi. I merluzzi verdi di kelp si nutrono di crostacei, vermi policheti, ofiure, molluschi e piccoli pesci.

Gli scorfani di kelp sono principalmente cacciatori notturni, nutrendosi di notte di isopodi (*Pentidotea resecata*), cefalopodi, gasteropodi e piccoli pesci come giovani scorfani blu e pesci lumaca. I branzini di kelp utilizzano vari micro-habitat all'interno della canopea della foresta di kelp e delle scogliere rocciose per predare organismi più piccoli. I pesci persici di kelp agiscono come pesci pulitori, rimuovendo i parassiti da altre specie marine all'interno dei letti di kelp.