Invertebrati cavernicoli

Questi sono gli animali più difficili da avvistare della lista, e tutto dipende da assetto e pazienza. Muoviti lentamente, mantieniti distante dal fondo e usa la pinneggiata a rana — un solo colpo di pinna verso il basso solleva una nube di limo che nasconde gli animali e rovina il passaggio per i subacquei dietro di te. Usa un fascio stretto e a bassa potenza e fallo scorrere lentamente sul limo, sulle fessure delle pareti e sullo strato cangiante dell'aloclino piuttosto che illuminare l'intero passaggio; i corpi trasparenti risaltano al meglio quando la luce li colpisce di taglio lateralmente. Cerca il movimento, non la sagoma: un gamberetto Typhlatya è un fugace tremolio di un'ombra grande come un'unghia con antenne incredibilmente lunghe. Per la fotografia, un flash macro con snoot e la messa a fuoco manuale funzionano molto meglio di un fascio ampio, e uno scatto singolo è solitamente tutto ciò che riuscirai a ottenere. Non toccare, raccogliere o intrappolare mai questi animali — sono fragili e si riprendono con estrema lentezza. Rispetta le regole dell'immersione in grotta senza eccezioni: limitati alla zona cavern a meno che tu non possieda una certificazione full cave, resta sempre nella zona di luce naturale con una sagola continua e affidati a una guida locale qualificata. Usa solo protezioni solari biodegradabili e prive di minerali, o evita del tutto di applicarle, poiché qualsiasi cosa tu abbia sulla pelle finisce nell'acquifero condiviso da queste specie e dalle riserve d'acqua potabile della regione.

Le immersioni nei cenotes lungo la Riviera Maya si effettuano tutto l'anno, e gli animali delle grotte non mostrano alcun ciclo stagionale — la temperatura dell'acqua resta prossima ai 24–25 °C in ogni mese. La differenza pratica sta nella visibilità e nell'affollamento. Da novembre ad aprile è la stagione secca, con l'acqua più limpida, l'aloclino più nitido e le condizioni più stabili; è la finestra migliore per la fotografia macro nelle grotte. Da giugno a ottobre arrivano le piogge abbondanti e la stagione degli uragani: il dilavamento può spingere acqua superficiale ricca di tannini nei tratti poco profondi e ridurre la visibilità in alcuni sistemi per giorni, sebbene i passaggi più profondi rimangano solitamente limpidi. Le immersioni al mattino presto sono le migliori in qualunque mese, poiché le caverne sono più tranquille e il limo ha avuto l'intera notte per depositarsi.

Sistemi di grotte anchialine e d'acqua dolce della Penisola dello Yucatán in Messico — i cenotes e i passaggi calcarei allagati che li collegano, tra cui Sac Actun, Ox Bel Ha e Dos Ojos. La comunità è stratificata: i piccoli gamberetti Typhlatya e gli anfipodi dominano lo strato di acqua dolce nei primi metri della grotta, i gamberi più grandi Creaseria morleyi pattugliano il fondo e le pareti più all'interno, mentre remipedi e isopodi specializzati vivono nell'acqua salata al di sotto dell'aloclino, spesso tra i 10 e i 30 metri. Prediligono l'oscurità totale, temperature stabili intorno ai 24–25 °C e fondali di limo indisturbati, e scompaiono rapidamente laddove penetrano acqua di superficie, luce o inquinamento. Faune stigobie affini sono presenti in acquiferi calcarei comparabili a Cuba, nelle Bahamas e nelle Isole Canarie.

Detritivori e, nel caso dei remipedi, predatori attivi. Poiché la luce solare non penetra nelle grotte, la rete trofica dipende interamente da energia importata o sintetizzata chimicamente: detriti vegetali e terriccio trascinati all'interno dalle aperture dei cenotes, guano di pipistrello dalle camere aeree, fini particelle organiche in sospensione nell'acqua e i tappeti batterici che proliferano lungo l'aloclino, dove l'acqua dolce incontra quella salata. Gamberetti e isopodi pascolano questo materiale dal limo e dalle superfici rocciose; gli anfipodi si nutrono di materia in decomposizione. Il remipede Xibalbanus tulanensis rappresenta l'eccezione — inietta veleno in altri crostacei e si nutre dei loro tessuti liquefatti, l'unico crostaceo velenoso conosciuto al mondo. Il cibo è scarso e imprevedibile, perciò la maggior parte di questi animali è in grado di sopravvivere a lunghi periodi di digiuno.