Gamberetto Pulitore

Per localizzare i gamberetti pulitori, ti serve un occhio attento attorno a sporgenze del reef, fessure scure, piccole entrate di grotte e sotto le teste di corallo. Poiché questi crostacei si affidano a stazioni di pulizia consolidate, spesso puoi tornare esattamente nello stesso punto in più immersioni. Quando ti avvicini a una stazione, fluttua delicatamente usando una precisa galleggiabilità neutra per evitare di disturbare il substrato circostante o spaventare i pesci clienti in visita.

Osserva i segnali del gamberetto: quando è pronto a servire i pesci clienti, esegue una ritmica danza dondolante mentre agita le sue lunghe antenne bianche. Dovresti mantenere una distanza rispettosa, permettendo ai pesci clienti di entrare nella stazione senza ostacoli. Evita di infilare le dita nelle fessure, poiché le spine affilate di specie come *Stenopus hispidus* o la territorialità difensiva possono causare problemi. Per i subacquei notturni, esplorare le fessure del reef con una luce a bassa intensità può rivelare comportamenti di pulizia notturni, come le specie di *Urocaridella* che servono i pesci addormentati dopo il tramonto.

I gamberetti pulitori si possono incontrare tutto l'anno nella loro gamma pantropicale. Poiché sono specie residenti della barriera corallina legate a specifiche stazioni di pulizia e caratteristiche del substrato piuttosto che animali migratori, le variazioni stagionali negli avvistamenti sono minime nelle barriere coralline consolidate.

Nella regione Indo-Pacifico e nel Mar Rosso, temperature dell'acqua costanti assicurano stazioni di pulizia attive in tutti i mesi. Ai margini temperati e subtropicali — come l'Australia meridionale (che si estende da Rottnest Island a Sydney) o l'Atlantico occidentale che si estende dal Canada al Brasile e al Golfo del Messico — gli incontri subacquei sono dettati principalmente dalle condizioni di immersione locali e dalla trasparenza stagionale dell'acqua piuttosto che dalla disponibilità dei gamberetti. Le immersioni notturne in condizioni di mare calmo offrono opportunità ottimali per osservare specie criptiche e routine di pulizia notturne.

I gamberetti pulitori abitano le barriere coralline e i reef rocciosi tropicali subtidali in tutto il mondo. La loro distribuzione in profondità varia dalle zone di barriera poco profonde tra 5 e 40 metri per *Lysmata amboinensis*, mentre specie come *Stenopus hispidus* si estendono significativamente più in profondità, raggiungendo profondità fino a 210 metri sotto la zona intertidale.

All'interno di questi intervalli batimetrici, i gamberetti pulitori prediligono microhabitat riparati e altamente strutturati. Si trovano tipicamente all'interno di piccole entrate di grotte, profonde fessure rocciose, sotto le sporgenze dei reef o annidati all'interno di formazioni coralline dove i pesci clienti possono comodamente sostare durante le sessioni di pulizia. Le specie criptiche possono risiedere in profondità in anfratti bui della barriera. Geograficamente, i gamberetti pulitori mantengono una distribuzione pantropicale, con popolazioni registrate nel Mar Rosso, nell'Oceano Indo-Pacifico, nell'Oceano Atlantico occidentale dal Canada al Brasile, nel Golfo del Messico, in Australia (da Rottnest Island a Sydney) e in Nuova Zelanda.

I gamberetti pulitori sono onnivori, derivando una parte sostanziale del loro apporto nutrizionale attraverso i loro servizi di pulizia simbiotici. La loro dieta consiste principalmente in parassiti esterni, scaglie morte, funghi e tessuti deteriorati raccolti direttamente dalla pelle, dalle branchie e dalla bocca dei pesci ospiti. Si nutrono anche del muco che circonda le ferite dei pesci, il che aiuta a prevenire le infezioni e accelera la guarigione per l'ospite.

Durante la loro fase larvale, i gamberetti pulitori subiscono uno stadio di zoea planctonica a vita libera che dura 5-6 mesi attraverso 14 distinte mute, durante le quali si nutrono di minuscolo plancton. Da adulti, l'attività alimentare è strettamente legata ai livelli di fame; i gamberetti affamati eseguono danze dondolanti più frequentemente per attirare i clienti. Mentre la pulizia diurna è standard per molte specie, le specie notturne come *Urocaridella antonbruunii* si nutrono dopo il tramonto pulendo i parassiti dai pesci addormentati.