Stargazer

DimensioniSconosciuto

Durata della vita7-16 anni

StatoNon valutato

Informazioni

Stargazer

Gli Stargazer (Uranoscopidae) sono pesci marini perciformi con le pinne raggiate, chiamati così per i loro occhi posti sulla parte superiore della testa, che osservano incessantemente il cielo. Presenti in acque temperate e tropicali salate di tutto il mondo — inclusi Stati Uniti, Canada, Australia, Indonesia, Fiji e il Mar Rosso — questi bizzarri predatori bentonici abitano sia estuari poco profondi che fondali marini più profondi. Con le loro teste larghe e appiattite, bocche inclinate verticalmente e corpi affusolati, gli Stargazer mostrano uno dei profili più insoliti dell'oceano. Gli Stargazer adulti variano in dimensioni da 18 cm fino a 90 cm di lunghezza, con esemplari più grandi che pesano fino a 9 kg (20 libbre). La loro colorazione varia dal pallido argento e grigio al marrone o marrone nerastro, spesso ricoperti da distinti punti bianchi, bande scure o strisce sulle pinne che ne interrompono il contorno contro il substrato. Per sopravvivere a lunghi periodi sommersi nel sedimento, gli Stargazer respirano aspirando acqua direttamente attraverso le narici frastagliate anziché dalla bocca, impedendo alla sabbia di entrare nelle branchie. I loro occhi sono anche capaci di una protrusione a breve termine, apparendo come su peduncoli quando il liquido riempie il tessuto dietro le orbite. La difesa e la predazione negli Stargazer si basano su una combinazione di furtività, veleno e bioelettricità. Posizionate dietro gli opercoli e sopra le pinne pettorali ci sono due grandi spine velenose capaci di infliggere punture dolorose. Inoltre, le specie all'interno dei generi Astroscopus e Uranoscopus possono generare scosse elettriche. Le specie di Astroscopus producono cariche fino a 50 volt utilizzando muscoli oculari modificati, mentre le specie di Uranoscopus utilizzano muscoli sonici modificati. Unicamente, gli Stargazer mancano di elettroricevitori e non si elettrolocalizzano, riservando i loro organi elettrici esclusivamente per la difesa e la caccia. Per i subacquei, gli Stargazer sono avvistamenti molto apprezzati durante le immersioni su fondali fangosi e sabbiosi, grazie al loro eccezionale mimetismo e aspetto strano. Conducono vite solitarie sepolti sotto sabbia o limo, usando le pinne pettorali a forma di pala per nascondersi in pochi secondi. Solo i loro occhi e i bordi frastagliati della bocca rimangono visibili sopra il substrato. I subacquei notturni dovrebbero osservarli con cautela senza toccare il fondale marino, poiché gli Stargazer spaventati potrebbero mordere o scaricare elettricità difensivamente se disturbati.

Dimensioni

Sconosciuto

Peso

Fino a 9 kg

Durata della vita

7-16 anni

Stato

Non valutato

Dove trovarli

Migliori siti di immersione

Consigli per le immersioni

Avvistare uno Stargazer richiede occhi acuti, poiché questi predatori d'imboscata solitari trascorrono la maggior parte del loro tempo completamente sepolti in sabbia, limo o ghiaia su barriere coralline e pendii di "muck diving". Cerca un contorno debole sul fondale marino definito da due occhi sporgenti e rivolti verso l'alto e un bordo di bocca stretto e rivolto all'insù. Mantieni una stretta galleggiabilità neutra quando nuoti a bassa quota sopra i fondali sabbiosi per evitare di sollevare sedimenti o di toccare inavvertitamente un pesce nascosto. I subacquei devono prestare estrema cautela riguardo al contatto fisico. Gli Stargazer possiedono due grandi spine velenose situate dietro gli opercoli sopra le pinne pettorali, capaci di infliggere ferite gravi. Inoltre, le specie dei generi come Astroscopus possono rilasciare scosse elettriche fino a 50 volt se manipolate o calpestate. Non tentare mai di scavare, toccare o infastidire uno Stargazer sepolto. I subacquei notturni in particolare dovrebbero tenere le mani lontane dal substrato, poiché gli Stargazer sono attivi dopo il tramonto e sono stati registrati casi in cui hanno morso subacquei che li disturbavano accidentalmente. Goditi questi peculiari predatori da una distanza di sicurezza usando una torcia subacquea angolata lateralmente per evidenziare i loro tratti facciali.

Stagione migliore

Gli Stargazer possono essere incontrati tutto l'anno in tutto il loro areale globale, anche se i movimenti stagionali e i modelli meteorologici locali influenzano gli avvistamenti subacquei a seconda della regione. Nelle zone temperate, come la costa atlantica del Nord America e le coste meridionali dell'Australia, gli Stargazer adulti si spostano dalle acque più profonde al largo verso baie poco profonde, estuari e banchi di sabbia vicino alla riva durante la primavera e l'estate per riprodursi. In queste aree, dalla tarda primavera alla fine dell'estate offre la più alta probabilità di trovare adulti maturi a profondità idonee per le immersioni. Nelle destinazioni di immersione tropicali come Indonesia, Fiji e Mar Rosso, gli Stargazer sono avvistati costantemente in tutte le stagioni su siti di "muck diving" riparati e pendii sabbiosi. Il successo degli avvistamenti nelle regioni tropicali dipende meno dalla migrazione dei pesci e più dalla chiarezza stagionale dell'acqua. Immergersi durante le stagioni secche — quando il deflusso è basso e la visibilità subacquea su substrati sabbiosi o limosi è massimizzata — rende molto più facile individuare gli occhi e le bocche esposte degli Stargazer sepolti. Le immersioni notturne in qualsiasi mese dell'anno offrono eccellenti opportunità per osservare gli Stargazer quando sono attivamente a caccia o parzialmente esposti sopra il sedimento.

Habitat

Gli Stargazer sono pesci marini strettamente bentonici che abitano acque salate poco profonde e profonde negli oceani temperati e tropicali. La loro distribuzione geografica è mondiale, con popolazioni registrate nell'Atlantico occidentale dalla Carolina del Nord a New York, in Canada, nel Mar Rosso, in Indonesia, alle Fiji e nelle coste temperate dell'Australia meridionale, inclusa la Tasmania. Sono fortemente associati a substrati bentonici morbidi e non consolidati, vivendo su sabbia, limo e fango fine in baie, estuari, pianure costiere vicino alla riva e piattaforme continentali aperte. Il loro intervallo di profondità si estende dalle zone intertidali estremamente poco profonde fino a 36 metri nelle regioni costiere atlantiche, e fino a 60 metri o più in profondità lungo le acque della piattaforma continentale. Gli Stargazer sono strutturalmente adattati alla vita sul e sotto il fondale marino. Le loro teste appiattite, gli occhi posti sulla parte superiore, i tubi branchiali rivolti verso l'alto e le frange specializzate a pettine intorno alle narici e alla bocca consentono loro di rimanere completamente sepolti nei sedimenti del fondale senza soffocare o inalare granelli di sabbia.

Alimentazione

Gli Stargazer sono predatori d'imboscata strettamente carnivori, che si nutrono principalmente di piccoli pesci che vivono sul fondo e invertebrati bentonici. Fanno affidamento su un mimetismo estremo, usando le loro pinne pettorali a forma di pala per seppellirsi nel sedimento del fondo finché solo i loro occhi rivolti verso l'alto e la bocca non sporgono. Rimanendo completamente nascosti, conservano energia mentre aspettano che una preda ignara nuoti direttamente sopra di loro. Alcune specie di Stargazer possiedono un'esca specializzata simile a un verme attaccata al pavimento della bocca. Muovendo questa esca sopra la sabbia, lo Stargazer attira pesci curiosi direttamente sopra le sue fauci nascoste. Una volta che la preda si trova a distanza di attacco, lo Stargazer balza in avanti con incredibile velocità, aprendo la sua grande bocca inclinata verticalmente per inghiottire la vittima intera. Frange carnose lungo i margini della bocca impediscono alla sabbia di essere aspirata durante l'attacco. Sebbene gli Stargazer attacchino la preda ogni volta che si presenta un'opportunità durante il giorno, gran parte della loro caccia attiva avviene di notte, quando piccoli pesci preda si muovono sui banchi di sabbia.

Lo sapevi?

Curiosità

Gli Stargazer respirano aspirando acqua attraverso le narici anziché dalla bocca, usando strutture frastagliate per filtrare la sabbia.

Alcune specie possiedono un'esca simile a un verme sul pavimento della bocca che muovono per attirare pesci ignari.

I membri del genere Astroscopus possono generare scosse elettriche fino a 50 volt usando organi derivati dai muscoli oculari.

Gli Stargazer possono protrudere temporaneamente i loro occhi come telescopi pompando fluido nel tessuto dietro le orbite.

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