CrinoideDove e quando osservarli

I crinoidi sono sensibili ai disturbi esterni. Specie come il crinoide perlato (*Davidaster discoideus*) reagiscono fortemente ai cambiamenti di temperatura dell'acqua e illuminazione, quindi i subacquei dovrebbero evitare di puntare luci subacquee ad alta intensità direttamente nelle fessure della barriera corallina dove risiedono. Poiché i singoli crinoidi frequentano spesso lo stesso punto nascosto su una barriera corallina per diversi anni, i subacquei non devono mai tentare di tirarli, dislocarli o spostarli.

Il contatto fisico deve essere strettamente evitato. I bracci e le pinnule dei crinoidi sono costituiti da placche calcaree articolate che possono facilmente fratturarsi sotto pressione, e la manipolazione ne altera l'apparato alimentare. I subacquei dovrebbero praticare un eccellente controllo dell'assetto, in particolare nelle zone di forte corrente dove si aggregano le specie reofile.

Quando osservi specie come *Anneissia bennetti*, che preferiscono teste di corallo esposte in forti correnti, osserva attentamente lungo i bracci e le pinnule. Queste stelle piumate ospitano una varietà di piccole specie commensali, inclusi vermi policheti come *Hololepidella laingensis* e *Paradyte crinoidicola*, che si affidano al crinoide ospite per riparo, protezione e particelle di cibo intrappolate.

Dato che molti comatulidi sono residenti sulle barriere coralline tutto l'anno, gli incontri subacquei non sono limitati a finestre stagionali ristrette. Specie come *Davidaster discoideus* mantengono la fedeltà al sito nella stessa fessura della barriera corallina o spugna per anni, consentendo ai subacquei di incontrarli durante tutto l'anno in regioni come il Mar dei Caraibi e il Golfo del Messico, ogni volta che le condizioni marine locali permettono le immersioni.

I modelli di attività quotidiana giocano un ruolo più critico negli incontri con i crinoidi rispetto alle stagioni annuali. Ad esempio, la stella piumata di Bennett (*Anneissia bennetti*) è diurna, il che significa che il suo ventaglio completo di 31-120 bracci piumati rimane completamente esteso nella colonna d'acqua durante le ore diurne. Altre specie di crinoidi rimangono nascoste durante il giorno, estendendo solo pochi bracci fino a quando la luce ambientale diminuisce o le correnti d'acqua aumentano.

L'intensità della corrente ambientale determina i migliori momenti di osservazione durante qualsiasi immersione. Le specie reofile si posizionano su substrati esposti dove le correnti d'acqua fluiscono più fortemente. I subacquei che cercano osservazioni di alimentazione attiva dovrebbero pianificare le immersioni durante periodi di acqua in movimento, come i cambiamenti di marea, quando i crinoidi estendono i loro bracci per catturare i nutrienti galleggianti.

I crinoidi abitano un'ampia gamma verticale, vivendo in acque intertidali poco profonde fino a profondità oceaniche estreme che superano i 9.000 metri. Le stelle piumate comatulidi si trovano in diversi ambienti marini, dalle barriere coralline tropicali alle acque temperate e agli habitat bentonici di acque profonde.

Specie specifiche mostrano distinte preferenze di profondità e microhabitat. La stella piumata di Bennett (*Anneissia bennetti*) è diffusa nell'Indo-Pacifico occidentale, dal Golfo del Bengala e dalle Maldive alle Isole Marshall, Cina, Australia e Indonesia. Si trova più comunemente tra i 5 e i 25 metri di profondità, con una varietà meno comune di acque profonde che vive tra i 15 e i 45 metri. È reofila, preferendo le teste di corallo esposte a forti correnti.

Il crinoide perlato (*Davidaster discoideus*) si trova nel Mar dei Caraibi, nel Golfo del Messico e al largo del nord del Sud America a profondità tra i 15 e i 40 metri. Di solito nasconde il suo corpo principale all'interno di fessure della barriera corallina o spugne, estendendo solo i suoi bracci in acqua aperta. L'attaccamento al substrato varia in base al tipo di substrato: i crinoidi su superfici dure usano cirri robusti e curvi simili a zampe di uccello, mentre quelli su sedimenti morbidi utilizzano cirri sottili e a forma di bastoncino.

I crinoidi sono organismi filtratori passivi che estraggono fitoplancton, zooplancton e piccole particelle di detriti organici direttamente dalla colonna d'acqua circostante. Per nutrirsi, un crinoide solleva i suoi bracci articolati per formare un ampio ventaglio tenuto perpendicolare alla corrente prevalente.

Lungo le pinnule piumate che rivestono ogni braccio, tre pedicelli di diverse dimensioni sono posizionati ad ogni giunzione della placca. Questi pedicelli sono privi di ventose e sono specializzati nella cattura del cibo. I pedicelli più lunghi intrappolano le particelle planctoniche e le spingono nel solco ambulacrale che corre lungo la superficie orale delle pinnule, dove pedicelli più piccoli e lembi a forma di aletta impediscono al cibo di fuggire.

Ciglia microscopiche che rivestono i solchi ambulacrali arrotolano le particelle organiche catturate in boli compatti e le trasportano continuamente lungo i bracci fino alla bocca, che si trova sulla superficie superiore del disco corporeo (tegmen). L'attività alimentare spesso coincide con il movimento dell'acqua circostante, sebbene specie diurne attive come *Anneissia bennetti* si nutrano attivamente durante tutto il giorno.