Cormorano Apteno

Incontri con i cormorani apteni avvengono durante immersioni costiere poco profonde e escursioni di snorkeling al largo delle isole Fernandina e Isabela. I subacquei dovrebbero osservare questi uccelli da una distanza non intrusiva, specialmente quando emergono o riposano sulle rocce costiere. In acqua, i cormorani cacciano vicino al fondale marino; osservali mentre si spingono con le zampe palmate sondando le fessure del reef con i loro becchi adunchi. Non inseguire mai, non mettere all'angolo o tentare di toccare un uccello che si immerge o nuota, e dagli ampio spazio per risalire in superficie per prendere aria.

Mantieni le eliche delle barche e le boe da immersione ben lontane dalle aree di foraggiamento poco profonde entro 200 metri dalla costa. Mantenere una galleggiabilità neutra in acque poco profonde aiuta a prevenire danni accidentali alle delicate barriere vulcaniche dove i cormorani cacciano le prede che vivono sul fondo. Quando osservi colonie attive di nidificazione lungo le rocce intertidali, mantieni movimenti sottomarini calmi ed evita di creare disturbi che potrebbero stressare le coppie riproduttive o i loro pulcini.

I cormorani apteni possono essere avvistati tutto l'anno grazie alla loro natura estremamente sedentaria, rimanendo entro piccoli tratti di costa per tutta la vita. Tuttavia, la migliore stagione per osservare il picco di attività di foraggiamento e riproduzione va da aprile a ottobre. Durante questi mesi, le temperature superficiali del mare sono ai minimi a causa della forte risalita della Corrente Equatoriale Sottomarina (Corrente di Cromwell) che scorre verso est. Questa acqua fredda e ricca di nutrienti alimenta un'abbondanza di vita marina, garantendo cibo abbondante per i cormorani a caccia.

Le condizioni più fresche riducono anche il rischio di stress da calore per i pulcini appena nati. Di conseguenza, in questo periodo si formano colonie riproduttive fino a dodici coppie. I visitatori in questi mesi hanno maggiori probabilità di assistere a elaborati rituali di corteggiamento acquatico, alla costruzione di nidi di alghe e ai genitori che nutrono i loro piccoli. Durante gli eventi periodici di El Niño, le risalite diminuiscono e le temperature oceaniche aumentano, causando gravi carenze alimentari che sopprimono l'attività riproduttiva.

Il cormorano apteno ha una distribuzione geografica eccezionalmente ristretta, trovandosi esclusivamente nelle Isole Galápagos, in Ecuador. Il suo areale è confinato a sole due isole: Fernandina e le coste settentrionali e occidentali di Isabela. All'interno di questa regione limitata, la specie abita coste rocciose vulcaniche, baie riparate, stretti e acque costiere poco profonde. La distribuzione è strettamente legata alle zone di risalita di acque fredde, guidate dalla Corrente Equatoriale Sottomarina.

I cormorani apteni sono altamente sedentari, trascorrendo l'intera vita all'interno di tratti costieri localizzati lunghi solo poche centinaia di metri. Si nutrono in acque marine poco profonde vicino al fondale, rimanendo entro 200 metri dalla costa. La nidificazione avviene su rocce vulcaniche situate appena sopra la linea di alta marea, ponendo le loro colonie in prossimità diretta delle loro aree di alimentazione marina poco profonde.

I cormorani apteni sono predatori bentonici specializzati che si nutrono in acque costiere poco profonde vicino al fondale marino. La loro dieta consiste principalmente di organismi marini che vivono sul fondo, inclusi piccoli polpi, anguille, pesci e calamari. A differenza di molti uccelli marini che si tuffano da grandi altitudini aeree, questa specie si tuffa direttamente dalla superficie del mare.

Sott'acqua, ripiegano le ali, simili a pinne, contro il corpo e si spingono con robuste zampe, usando i loro colli flessibili e becchi adunchi per estrarre le prede da fessure strette, buchi e rifugi nella struttura del reef. L'alimentazione avviene entro 200 metri dalla costa dove le risalite creano ricchi terreni di alimentazione marini. Il foraggiamento è condotto durante il giorno, con i genitori che portano più catture ai loro nidi durante periodi di abbondanza di prede. Sia i maschi che le femmine adulte condividono i compiti di approvvigionamento alimentare, anche se le femmine inizialmente portano significativamente più prede ai pulcini in crescita prima di affidare i compiti genitoriali finali al maschio.