Sovrapesca: La Valutazione Globale degli Stock

La Scala della Crisi: Lettura dei Numeri FAO

Ogni due anni, la FAO pubblica il suo rapporto di punta, lo Stato della pesca e dell'acquacoltura nel mondo (SOFIA), l'indagine globale più autorevole sulla pesca di cattura marina e d'acqua dolce. L'edizione 2022 ha rilevato che il 57,3% degli stock valutati è pescato a livelli biologicamente sostenibili — una cifra che sembra rassicurante finché non se ne assorbe l'inverso: il 35,4% è sovrasfruttato, e di questi, molti sono in attivo declino [1]. Fondamentalmente, queste cifre si applicano solo agli stock *valutati*. Come dimostrato da Costello et al. (2012) in un fondamentale articolo su *Science*, oltre l'80% del tonnellaggio di cattura globale proviene da stock che non sono mai stati sottoposti a una valutazione formale dello stock, il che significa che il vero quadro della salute ittica globale è quasi certamente più cupo di quanto suggeriscano le statistiche ufficiali [2].

La tendenza storica è inequivocabile. Nel 1974, la FAO stimava che solo il 10% degli stock fosse sovrasfruttato. Nel 1990 era salito al 26%, e nel 2019 al 35,4% [1]. L'accelerazione della sovrasfruttamento segue da vicino l'espansione della tecnologia della pesca industriale. Kroodsma et al. (2018) hanno utilizzato i dati satellitari AIS (Automatic Identification System) di oltre 70.000 imbarcazioni per mostrare che la pesca industriale opera ora su oltre il 55% della superficie oceanica — un'area quattro volte più grande di quella coperta dall'agricoltura terrestre [3]. Questa sbalorditiva impronta spaziale ha lasciato pochi ecosistemi marini inesplorati.

Rendimento Massimo Sostenibile: Un Concetto e i Suoi Limiti

Al centro della scienza della pesca c'è il concetto di Rendimento Massimo Sostenibile (RMS) — il massimo teorico di cattura che può essere estratto da una popolazione indefinitamente senza innescare un declino a lungo termine. L'RMS è derivato da modelli di dinamica delle popolazioni, in particolare il modello di produzione in eccesso di Schaefer, che assume che le popolazioni di pesci crescano logisticamente e che una popolazione sfruttata si riprenda se lo sfruttamento rimane al di sotto di una soglia. In teoria, la pesca al RMS mantiene le popolazioni a circa metà della loro biomassa non pescata — abbastanza grandi da riprodursi rapidamente fornendo al contempo il massimo rendimento. In pratica, il RMS si è rivelato profondamente problematico come obiettivo di gestione.

I problemi sono molteplici. Le popolazioni di pesci fluttuano con le temperature oceaniche, la disponibilità di prede e le malattie; un livello di cattura sostenibile in un decennio produttivo può devastare uno stock in uno scarso. Le stime del RMS sono esse stesse incerte, basandosi su valutazioni degli stock che contengono errori significativi. E forse, cosa più critica, le pressioni politiche ed economiche spingono regolarmente le quote di pesca al di sopra dei livelli scientificamente raccomandati. Pauly et al. (2002) hanno sostenuto in *Nature* che la pesca ha sistematicamente 'pescato verso il basso le reti alimentari' — esaurendo sequenzialmente grandi predatori ad alto livello trofico prima di rivolgersi a specie preda più piccole e a riproduzione più rapida — con una gestione basata sul RMS che non è riuscita a tenere conto di queste cascate a livello di ecosistema [4].

Caso di Studio: Il Collasso del Merluzzo dell'Atlantico Settentrionale

Nessuna storia nella scienza della pesca è più istruttiva — o più ammonitrice — del collasso della pesca del merluzzo dei Grandi Banchi al largo di Terranova, Canada. Per cinque secoli, il merluzzo dell'Atlantico nord-occidentale ha rappresentato quella che sembrava essere una fonte inesauribile di proteine. Negli anni '60 e '70, i pescherecci industriali a strascico dall'Unione Sovietica, dalla Spagna, dal Portogallo e dal Canada estraevano milioni di tonnellate all'anno. Le valutazioni degli stock avvertivano ripetutamente del declino della biomassa riproduttiva, ma le quote rimanevano elevate sotto la pressione della lobby dell'industria della pesca. Nel 1992, il governo federale canadese dichiarò una moratoria sulla pesca commerciale del merluzzo nell'Atlantico nord-occidentale. Lo stock riproduttivo era crollato a meno dell'1% della sua biomassa storica.

Tre decenni dopo, il merluzzo non si è ripreso. L'ecosistema ha subito quello che gli ecologi chiamano un cambiamento di regime: con il merluzzo rimosso come predatore apicale, le popolazioni di pesci foraggio più piccoli e invertebrati — inclusi i gamberi e i granchi che le comunità di pescatori sfollate hanno iniziato a pescare — hanno ristrutturato la rete alimentare in modi che rendono l'auto-limitazione della ripresa del merluzzo. Questa è una delle illustrazioni più potenti di ciò che Worm et al. (2006) hanno documentato più ampiamente: che la perdita di biodiversità negli ecosistemi marini mina non solo le singole specie ma la stabilità e il potenziale di recupero di interi ecosistemi [5].

Altri Casi di Studio di Collasso degli Stock

Il merluzzo è il collasso più famoso, ma è tutt'altro che unico. La pesca dell'acciuga peruviana, un tempo la più grande del mondo per tonnellaggio, è crollata catastroficamente nel 1972 e di nuovo all'inizio degli anni '80, spinta dall'interazione dei cambiamenti oceanografici guidati da El Niño e dalla sovrasfruttamento sostenuto. Il tonno rosso atlantico nell'Atlantico occidentale è diminuito a circa il 20% dei livelli del 1970 all'inizio degli anni 2000 prima che gli sforzi di recupero parziale sotto l'International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas (ICCAT) iniziassero a mostrare risultati. L'arancio spugnoso, una specie di acque profonde negli oceani meridionali, è stato scoperto commercialmente negli anni '70 e pescato fino all'estinzione commerciale entro due decenni — un caso particolarmente tragico perché la specie vive 150 anni o più e si riproduce lentamente, rendendola biologicamente inadatta a sopportare qualsiasi pressione di cattura significativa.

Il tonno rosso del Pacifico rimane in uno stato critico di depauperamento, con la biomassa dello stock riproduttivo stimata a solo il 2,6% del suo livello non pescato al suo nadir. Il tonno pinna gialla dell'Oceano Indiano è ora considerato sovrasfruttato. Il pesce spada del Mediterraneo è stato soggetto a misure di gestione d'emergenza nel 2017. Ogni caso segue uno schema riconoscibile: abbondanza iniziale, escalation tecnologica, declino delle catture mascherato dall'aumento dello sforzo, ritardi nella gestione e eventuale collasso dello stock — la dinamica di 'espansione e collasso' che Pauly et al. (2002) hanno identificato come la firma strutturale della pesca industriale [4].

L'Ombra della Pesca Illegale

Le statistiche ufficiali sulle catture sono indebolite da un massiccio volume di pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN). Agnew et al. (2009) hanno condotto la prima analisi sistematica globale della pesca INN e hanno stimato che ammonta a 11–26 milioni di tonnellate all'anno — per un valore di circa 10–23,5 miliardi di dollari USA annui — rappresentando il 14–33% delle catture ufficiali dichiarate in alcune regioni [6]. La pesca INN è particolarmente grave nelle acque gestite da paesi in via di sviluppo con capacità di monitoraggio limitate, e nelle regioni d'alto mare oltre la giurisdizione di un singolo stato. Le acque dell'Africa occidentale, l'Atlantico sud-occidentale e le acque che circondano le nazioni insulari remote del Pacifico sono tra le regioni più colpite.

Le implicazioni per le valutazioni degli stock sono profonde. Se la mortalità effettiva è del 15–30% superiore alle cifre riportate, allora i calcoli del RMS basati sugli sbarchi dichiarati sottostimano sistematicamente la pressione di pesca. Le misure di gestione calibrate su queste basi difettose possono, in pratica, consentire la sovrapesca anche se formalmente conformi agli obiettivi dichiarati. Il tracciamento AIS di Kroodsma et al. (2018) ha rivelato che le imbarcazioni impegnate in attività probabilmente INN disattivano regolarmente i transponder nei fondali di pesca produttivi, proprio per evitare il rilevamento [3].

La Ricostruzione è Possibile? L'Analisi di Worm et al. (2009)

Il quadro è cupo, ma la scienza offre una base condizionale per l'ottimismo. In un fondamentale articolo su *Science* del 2009, Worm et al. hanno esaminato le tendenze in 10 grandi ecosistemi marini e hanno scoperto che in 5 di essi, i tassi di mortalità per pesca erano diminuiti ed erano a o al di sotto dei livelli coerenti con il RMS [7]. Nelle regioni in cui sono stati implementati e applicati limiti di cattura basati sulla scienza — inclusi il Nordest degli Stati Uniti, l'Islanda e la Nuova Zelanda — gli stock hanno mostrato un recupero misurabile. L'articolo ha concluso che 'ricostruire la pesca globale è fattibile' a condizione che siano soddisfatte diverse condizioni: limiti di cattura basati sulla scienza che sostituiscano quelli negoziati politicamente; eliminazione delle pratiche distruttive; protezione dell'habitat critico; e riduzione della pesca INN.

Costello et al. (2012) hanno rafforzato questo con la loro analisi delle pescaggi non valutate, scoprendo che molti stock su piccola scala e con pochi dati potrebbero rispondere rapidamente alle riforme di gestione perché la loro minore intensità di pesca lascia intatto il potenziale di recupero biologico [2]. La sfida è istituzionale: creare quadri di governance in grado di resistere alle pressioni economiche a breve termine che storicamente hanno impedito una gestione sostenibile. Il Codice di condotta per una pesca responsabile della FAO, adottato nel 1995, fornisce un quadro, ma la sua attuazione rimane volontaria e disomogenea tra gli oltre 200 stati costieri del mondo.

Pescare Lungo le Reti Alimentari e le Cascate Trofiche

Uno dei contributi più influenti di Daniel Pauly alla scienza della pesca è il concetto di pescare verso il basso le reti alimentari marine. Calcolando il livello trofico medio delle catture globali nel tempo, Pauly e colleghi hanno dimostrato che le catture globali si sono progressivamente spostate verso specie più piccole, a livello trofico più basso, man mano che i grandi predatori vengono esauriti. Il livello trofico medio delle catture marine globali è diminuito da circa 3,3 negli anni '50 a circa 3,1 all'inizio degli anni 2000 — un numero apparentemente piccolo che rappresenta una fondamentale ristrutturazione degli ecosistemi oceanici. Quando i grandi predatori vengono rimossi, le loro popolazioni di prede esplodono, il che a sua volta esaurisce lo zooplancton e il fitoplancton che quelle specie di prede consumano, destabilizzando gli ecosistemi sia dal basso verso l'alto che dall'alto verso il basso.

Worm et al. (2006) hanno sintetizzato queste dinamiche nel loro fondamentale articolo su *Science* che mostra che la perdita di biodiversità marina non è semplicemente una preoccupazione estetica o etica, ma una minaccia diretta alla produttività della pesca, alla qualità dell'acqua e alla stabilità degli ecosistemi [5]. Gli ecosistemi con maggiore diversità ittica mostrano maggiore stabilità, recupero più rapido dalle perturbazioni e rese medie a lungo termine più elevate rispetto ai sistemi poveri di specie. L'implicazione è netta: la gestione della pesca che si concentra esclusivamente sulle specie target senza proteggere la più ampia comunità ecologica in cui vivono tali specie è controproducente.

La Via da Seguire: Gestione Basata sui Diritti e Aree Marine Protette

Diversi approcci di gestione hanno dimostrato successo a livello di stock e regionale. I sistemi di gestione basata sui diritti — che assegnano quote individuali trasferibili (ITQ) o diritti di utilizzo territoriale nella pesca (TURF) ai pescatori — creano incentivi economici per un uso sostenibile dando ai titolari dei diritti un interesse nella produttività a lungo termine della risorsa. Nuova Zelanda, Islanda e parti del Cile e dell'Australia hanno implementato sistemi basati sui diritti con risultati documentati di recupero degli stock. Tuttavia, i critici notano che i sistemi ITQ possono concentrare la proprietà delle quote tra le grandi aziende, spostando i pescatori su piccola scala e le comunità.

Le Aree Marine Protette (AMP), in particolare le zone di 'non prelievo' completamente protette, possono servire da rifugi in cui le popolazioni riproduttive si riprendono e da cui la produzione in eccesso si riversa nelle aree adiacenti soggette a pesca. Sala et al. (2021) hanno dimostrato che proteggere strategicamente solo il 28% dell'oceano potrebbe recuperare gran parte della biodiversità oceanica aumentando al contempo i rendimenti della pesca — sebbene la volontà politica di limitare l'accesso a zone di pesca produttive su quella scala rimanga elusiva [8]. Ciò che è inequivocabile è che le attuali tendenze non sono compatibili con la sicurezza alimentare a lungo termine per i 3,3 miliardi di persone che dipendono dai prodotti ittici come fonte primaria di proteine. La scienza della ricostruzione delle pescaggi globali è ben consolidata; il deficit è di governance e volontà politica.

"Se le pescaggi mondiali continueranno sulla loro attuale traiettoria, le conseguenze per la biodiversità marina, la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza costieri saranno gravi e, in alcuni casi, irreversibili." — FAO, Stato della pesca e dell'acquacoltura nel mondo 2022 [1]