Shark Finning e Regolamentazione CITES: La Scienza Dietro il Declino

Mezzo Secolo di Declino: La Scoperta di Pacoureau et al. (2021)

Nel gennaio 2021, *Nature* ha pubblicato una delle valutazioni più allarmanti nella storia della conservazione marina. Pacoureau et al. ha sintetizzato i dati sulle tendenze della popolazione per 31 specie di squali e razze oceanici — inclusi l'iconico squalo pinna bianca oceanico (*Carcharhinus longimanus*), lo squalo seta (*Carcharhinus falciformis*) e lo squalo mako pinna corta (*Isurus oxyrinchus*) — e ha calcolato che la loro abbondanza combinata è diminuita del 71,1% tra il 1970 e il 2018 [1]. I fattori trainanti erano inequivocabili: la pressione della pesca era la causa dominante, operando sia attraverso la cattura mirata che come cattura accessoria. Lo studio ha rilevato che il rischio di estinzione è all'incirca raddoppiato nello stesso periodo, con tre quarti delle 31 specie valutate che ora rientrano nei criteri della Lista Rossa IUCN come in pericolo o in pericolo critico.

Lo squalo pinna bianca oceanico, un tempo descritto dall'oceanografo Jacques Cousteau come 'il più pericoloso di tutti gli squali' a causa del suo vasto numero negli ambienti oceanici tropicali aperti, è diminuito di circa il 98% solo nel Golfo del Messico dagli anni '50. Lo squalo mako pinna corta — lo squalo più veloce nell'oceano e un obiettivo primario per la pesca sportiva e commerciale — è stato classificato come in pericolo dalla IUCN nel 2018, con le popolazioni dell'Atlantico settentrionale classificate come in pericolo critico. Questi declini non sono proiezioni o modelli: sono ricostruiti da dati di osservatori della pesca, registri di cattura e dati di indagini scientifiche che risalgono a decenni. Rappresentano uno dei più rapidi declini di grandi animali mai registrati.

Il Commercio Globale delle Pinne: Clarke et al. (2006)

Quantificare la portata del commercio di pinne di squalo è stato metodologicamente impegnativo perché le pinne di squalo sono spesso commercializzate con codici merceologici aggregati che oscurano la composizione delle specie, e perché volumi sostanziali si muovono attraverso canali informali. Clarke et al. (2006) ha affrontato questa sfida utilizzando una combinazione di statistiche commerciali e identificazione genetica delle pinne nel mercato di Hong Kong — allora e ancora oggi il più grande del mondo — combinata con metodi statistici bayesiani per stimare la cattura totale [2]. La loro conclusione: tra 26 e 73 milioni di squali venivano uccisi ogni anno per le loro pinne, con una stima centrale di circa 38 milioni. Sono state identificate le pinne di almeno 14 importanti specie di squali, con le pinne di squalo martello smerlato (*Sphyrna lewini*) e squalo blu (*Prionace glauca*) più diffuse in volume.

Le dinamiche di mercato del commercio delle pinne hanno specifiche conseguenze per la conservazione. Poiché le pinne sono leggere, non deperibili e enormemente preziose rispetto al peso corporeo dello squalo — un set di pinne può valere più di 10 volte il valore della carne — creano un incentivo economico a massimizzare il numero di squali catturati piuttosto che il peso del prodotto sbarcato. Questa è la logica economica che guida lo shark finning: piuttosto che sbarcare interi squali, che richiedono spazio di stiva proporzionale alla loro massa corporea, le navi da pesca possono 'spinnare' gli squali in mare e scartare i corpi, aumentando drasticamente il numero di animali processati per viaggio. In molte giurisdizioni, lo shark finning in mare rimane legale o è solo nominalmente proibito, con l'applicazione della legge rara.

Stato della Lista Rossa IUCN: La Valutazione di Dulvy et al. (2014)

La Lista Rossa IUCN fornisce la valutazione più autorevole al mondo del rischio di estinzione delle specie. Dulvy et al. (2014) ha pubblicato la prima valutazione completa del rischio di estinzione per tutte le 1.041 specie conosciute di pesci condritti — squali, razze e chimere — utilizzando i criteri della Lista Rossa IUCN [3]. I loro risultati sono stati netti: circa il 25% delle specie di condritti è minacciata di estinzione (vulnerabile, in pericolo o in pericolo critico), rendendole tra le più minacciate di qualsiasi altro grande gruppo di vertebrati. Un ulteriore 46% delle specie è stato classificato come carente di dati — il che significa che non esistevano informazioni sufficienti per valutarne lo stato — il che è di per sé una preoccupazione di gestione, poiché le specie carenti di dati non possono essere soggette a limiti di cattura basati su evidenze.

L'analisi di Dulvy et al. ha rilevato che i principali fattori di minaccia erano la pesca mirata per pinne e carne e la cattura incidentale come bycatch — gli stessi percorsi identificati da Pacoureau et al. sette anni dopo [3]. Fondamentale, squali e razze condividono tratti di storia di vita che li rendono eccezionalmente vulnerabili alla sovrapesca: la maggior parte delle specie impiega anni o decenni per raggiungere la maturità sessuale, produce pochi discendenti per ciclo riproduttivo e ha periodi di gestazione che in alcuni casi eguagliano o superano quelli degli umani. Lo squalo balena (*Rhincodon typus*) potrebbe non riprodursi prima dei 30 anni e può vivere fino a 150 anni. Queste demografie significano che anche livelli modesti di mortalità aggiuntiva possono spingere le popolazioni al di sotto del tasso di sostituzione e in declino.

CITES e Regolamentazione del Commercio Internazionale

La Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie di Fauna e Flora Selvatica Minacciate di Estinzione (CITES) fornisce il quadro giuridico internazionale primario per la regolamentazione del commercio di fauna selvatica. Ai sensi della CITES, le specie elencate nell'Appendice I sono effettivamente bandite dal commercio internazionale commerciale; le specie elencate nell'Appendice II richiedono che qualsiasi commercio internazionale sia accompagnato da permessi che certifichino che il commercio è legale, tracciabile e non dannoso per la sopravvivenza della specie in natura — un requisito noto come non-detriment finding (NDF). Le inclusioni nell'Appendice II non vietano il commercio ma impongono un onere normativo e di monitoraggio che, se efficacemente attuato, dovrebbe impedire che il commercio porti a uno sfruttamento insostenibile.

Le prime specie di squali a ricevere protezione CITES furono il grande squalo bianco (*Carcharodon carcharias*) e lo squalo balena, elencati nell'Appendice II rispettivamente nel 2002 e nel 2003. Il ritmo delle inclusioni accelerò drasticamente alle Conferenze delle Parti del 2013 (CoP16) e del 2016 (CoP17), quando lo squalo pinna bianca oceanico, tre specie di squalo martello (*Sphyrna lewini*, *S. mokarran*, *S. zygaena*), la lamia (*Lamna nasus*) e tutte le specie di manta furono elencate. Entro la CoP18 del 2019, le inclusioni comprendevano squali mako (*Isurus* spp.), pesci chitarra, pesci cuneo e ulteriori razze mobulidi. Ad oggi (2024), più di 18 specie di squali e razze figurano nell'Appendice II, coprendo la maggior parte delle specie commercialmente significative nel commercio di pinne per volume.

Sfide nell'Implementazione e nella Conformità

Le inclusioni CITES sono efficaci solo quanto l'architettura di conformità che le supporta, e per gli squali questa architettura rimane debole. Le constatazioni di non danno richiedono solide valutazioni degli stock — che, per la maggior parte delle specie di squali, non esistono. Gli stati dell'areale che non hanno mai condotto valutazioni dello stock di squali non possono certificare in modo credibile che le esportazioni siano sostenibili, eppure il commercio continua. L'identificazione genetica delle specie in spedizioni miste di pinne — il metodo primario per verificare che le pinne provengano da specie consentite — è costosa, richiede infrastrutture di laboratorio specializzate ed è condotta solo su una frazione delle migliaia di spedizioni annuali di pinne che transitano attraverso i porti internazionali. Le reti commerciali di pinne di Hong Kong, Shanghai e Guangzhou rimangono attive nonostante l'aumento della regolamentazione, con il commercio interno in Cina che opera interamente al di fuori della giurisdizione CITES.

I divieti di shark finning — che proibiscono la rimozione delle pinne in mare e richiedono che le pinne rimangano naturalmente attaccate alle carcasse degli squali al momento dello sbarco — sono stati adottati dall'Unione Europea, dagli Stati Uniti, dal Brasile, dal Canada e da un numero crescente di altre giurisdizioni. La politica delle 'pinne naturalmente attaccate' è considerata più applicabile rispetto ai divieti basati sul rapporto (che consentono il finning purché il peso delle pinne non superi una certa proporzione del peso della carcassa) perché non richiede calcoli complessi in banchina. Tuttavia, la politica non elimina la pesca di interi squali per il commercio di pinne; richiede semplicemente che le carcasse vengano sbarcate insieme alle pinne, il che aumenta i requisiti di stiva delle navi ma non altera fondamentalmente l'economia della pesca mirata alle pinne.

Campagne dei Consumatori e Riduzione della Domanda

Accanto agli approcci normativi, le campagne di riduzione della domanda volte a ridurre il consumo di zuppa di pinne di squalo nelle comunità cinesi di tutto il mondo hanno ottenuto risultati misurabili. In seguito a campagne di alto profilo di organizzazioni come WildAid e WWF, con celebrità e atleti cinesi, sondaggi condotti in Cina a metà degli anni 2010 hanno documentato significativi cali nel consumo dichiarato di pinne di squalo tra i consumatori urbani. I volumi di importazione di pinne di squalo a Hong Kong hanno raggiunto il picco negli anni 2000 e da allora sono diminuiti, sebbene attribuire questo a campagne di sensibilizzazione rispetto a mutevoli condizioni economiche (la campagna di austerità del governo cinese del 2012, che scoraggiava i pasti sontuosi nei ristoranti da parte dei funzionari governativi, sembra essere stata un fattore significativo) sia metodologicamente difficile.

Il significato culturale della zuppa di pinne di squalo come cibo cerimoniale di lusso — tradizionalmente servita a matrimoni, banchetti d'affari e celebrazioni di Capodanno — significa che la riduzione della domanda è un progetto multigenerazionale piuttosto che una rapida vittoria politica. Le generazioni più giovani in Cina e tra le comunità della diaspora mostrano un attaccamento inferiore alla tradizione, e diverse importanti catene alberghiere e compagnie aeree hanno eliminato le pinne di squalo dai loro menu. Tuttavia, la domanda persiste nel sud-est asiatico, e l'emergere di nuovi mercati della classe media in Vietnam, Thailandia e Indonesia rappresenta una tendenza contrastante alle riduzioni in Cina.

Il Costo Ecologico della Perdita dei Predatori Apicali

Oltre allo stato di conservazione delle specie di squali stesse, la rimozione dei predatori marini apicali alla scala documentata da Pacoureau et al. (2021) ha profonde conseguenze ecologiche [1]. Gli squali occupano la cima delle reti alimentari marine e regolano la dimensione e il comportamento delle popolazioni delle prede sia attraverso la predazione diretta sia attraverso il cosiddetto effetto del 'paesaggio della paura' — le specie preda alterano la loro distribuzione e il comportamento di foraggiamento in presenza del rischio di predatori, il che ha effetti a cascata sulla vegetazione, le comunità bentoniche e il ciclo dei nutrienti. La rimozione di grandi squali è stata documentata per innescare cascate trofiche negli ecosistemi di barriera corallina, praterie di posidonia e oceano aperto: il rilascio dei mesopredatori (la crescita esplosiva dei predatori di livello intermedio precedentemente soppressi dagli squali) può far collassare le popolazioni di prede a livelli trofici inferiori e destabilizzare intere reti alimentari.

I tempi di recupero per le popolazioni di squali si misurano in decenni o secoli. Worm et al. (2006) ha scoperto che il potenziale di recupero e la stabilità degli ecosistemi oceanici sono direttamente proporzionali alla loro biodiversità — e un mondo senza popolazioni funzionali di squali oceanici è un oceano fondamentalmente impoverito e meno stabile [4]. Il progresso normativo raggiunto attraverso la CITES dal 2002 è reale e significativo, ma sta correndo contro un orologio biologico impostato da decenni di sovrasfruttamento. Se le popolazioni di squali possano recuperare abbastanza velocemente da prevenire una ristrutturazione ecologica irreversibile degli ecosistemi di oceano aperto dipende dalla velocità e dall'ambizione delle risposte di gestione nel prossimo decennio.

"Le nostre analisi suggeriscono che la mediana globale dell'abbondanza relativa per squali e razze oceanici è diminuita del 71,1% dal 1970, spinta da un aumento di 18 volte nella pressione di pesca relativa." — Pacoureau et al., Nature, 2021 [1]