Com'è davvero fare snorkeling con le orche
Non si fa immersione con le orche. Verrai calato, con boccaglio e maschera, in acque tra i 2 e gli 8 gradi C, davanti a un branco in movimento, e avrai forse quaranta secondi prima che siano passati. Poi la barca ti recupera, si riposiziona e lo rifai di nuovo. Una buona giornata consiste in sei o otto di questi lanci; una brutta giornata in nessuno.
Quando funziona, la scala delle proporzioni riorganizza la tua percezione delle cose. Un maschio adulto è lungo nove metri e pesa sei tonnellate, con una pinna dorsale più alta di te, e ti passerà così vicino che sentirai i clic e i fischi attraverso il cappuccio. Le orche ti guardano. Gli squali balena ti ignorano, le mante ti tollerano, ma un'orca gira la testa, ti segue con l'occhio e prende una decisione evidente se tu sia interessante o meno.
In Norvegia l'incontro avviene solitamente all'interno di un'alimentazione a carosello: il branco raduna le aringhe in una palla stretta contro la superficie, poi le stordisce con colpi di coda. Ti ritroverai in una bufera d'argento di pesci con sagome bianche e nere che la attraversano, nella penombra, a novembre.
È fisicamente l'incontro con la fauna selvatica più difficile di questa guida. Non a causa degli animali, ma per il freddo, lo stato del mare, l'oscurità e il continuo entra-e-esci durante una lunga giornata.
È sicuro ed è legale?
Non è mai stato registrato un attacco mortale da parte di un'orca selvatica su un essere umano. I branchi selvatici hanno diete specializzate - alcuni mangiano solo pesce, altri solo mammiferi marini - e gli esseri umani non sono considerati prede per nessuno dei due. Gli animali sono, tuttavia, del tutto capaci di farti del male accidentalmente, motivo per cui ogni operatore credibile organizza lanci controllati dalla barca solo per lo snorkeling, piuttosto che nuoto libero tra un branco.
La legalità varia notevolmente. La Norvegia settentrionale è il luogo principale in cui gli incontri in acqua sono gestiti apertamente da operatori autorizzati, secondo le linee guida nazionali per l'osservazione delle balene che regolano l'approccio delle barche e i punti di ingresso in acqua; queste regole sono state inasprite ripetutamente con la crescita della flotta. In Australia, a Bremer Bay, gli incontri in acqua non sono consentiti e l'esperienza avviene in superficie. In Nuova Zelanda, nuotare con le orche è vietato dai regolamenti per la protezione dei mammiferi marini. In Antartide, le linee guida IAATO regolano le distanze di avvicinamento e l'attività in acqua è a discrezione del capo spedizione e raramente offerta.
Consiglio pratico: se un operatore promette tempo garantito in acqua con le orche ovunque al di fuori della Norvegia, considera la promessa come un segnale di allarme e controlla tu stesso le normative locali prima di prenotare.
Dove vedere le orche: destinazioni a confronto
Solo una di queste è un'esperienza in acqua prenotabile con un reale tasso di successo, ed è la Norvegia settentrionale. Tutto il resto è basato sulla superficie per legge o è una questione di fortuna durante un viaggio prenotato per altri motivi.
| Destinazione | Stagione | Temp. acqua | In acqua? | Cosa vedi |
|---|---|---|---|---|
| Skjervoy & Tromso, Norvegia | Nov-Gen | 4-8 °C | Sì, snorkeling, operatori autorizzati | Alimentazione a carosello di aringhe, spesso con megattere |
| Bremer Bay, Australia | Gen-Apr | 16-19 °C | No, solo superficie | Grandi aggregazioni predatorie sulla piattaforma continentale |
| Baja California, Messico | Gen-Apr | 18-22 °C | Occasionalmente, opportunistico | Orche che cacciano mobule e delfini |
| Penisola Antartica | Dic-Mar | da -1 a 2 °C | Raramente, a discrezione della spedizione | Orche di tipo B tra i ghiacci che cacciano foche |
| False Bay & Gansbaai, Sudafrica | Mag-Ago | 13-17 °C | No | Avvistamenti in superficie; la coppia nota per la caccia agli squali bianchi |
| Galapagos | Giu-Nov | 17-22 °C | Incontro casuale durante l'immersione | Branchi transitori, imprevedibili |
Skjervoy & Tromso, Norvegia
Stagione: Nov-Gen
Temp. acqua: 4-8 °C
In acqua?: Sì, snorkeling, operatori autorizzati
Cosa vedi: Alimentazione a carosello di aringhe, spesso con megattere
Bremer Bay, Australia
Stagione: Gen-Apr
Temp. acqua: 16-19 °C
In acqua?: No, solo superficie
Cosa vedi: Grandi aggregazioni predatorie sulla piattaforma continentale
Baja California, Messico
Stagione: Gen-Apr
Temp. acqua: 18-22 °C
In acqua?: Occasionalmente, opportunistico
Cosa vedi: Orche che cacciano mobule e delfini
Penisola Antartica
Stagione: Dic-Mar
Temp. acqua: da -1 a 2 °C
In acqua?: Raramente, a discrezione della spedizione
Cosa vedi: Orche di tipo B tra i ghiacci che cacciano foche
False Bay & Gansbaai, Sudafrica
Stagione: Mag-Ago
Temp. acqua: 13-17 °C
In acqua?: No
Cosa vedi: Avvistamenti in superficie; la coppia nota per la caccia agli squali bianchi
Galapagos
Stagione: Giu-Nov
Temp. acqua: 17-22 °C
In acqua?: Incontro casuale durante l'immersione
Cosa vedi: Branchi transitori, imprevedibili
Norvegia: la caccia alle aringhe e perché si sposta
Ogni inverno, le aringhe norvegesi che depongono le uova in primavera svernano nei fiordi del nord, e orche e megattere le seguono. Gli operatori lavorano da Skjervoy, Tromso e sempre più a nord e a est, perché le aringhe hanno spostato i loro terreni di svernamento diverse volte negli ultimi due decenni - da Tysfjord a Andfjord fino all'area di Skjervoy - e le balene si sono spostate con loro.
La stagione è breve e buia. Da novembre a metà gennaio è la finestra ideale; a dicembre ci sono solo poche ore di crepuscolo utilizzabile al giorno a 70 gradi nord, il che è tanto bello quanto brutale. Da fine ottobre a novembre avrai più luce e mari leggermente più calmi; dicembre e gennaio offrono le concentrazioni più forti e il blu della notte polare.
Esistono due formati. Le barche giornaliere da Skjervoy o Tromso sono più economiche e ti permettono di dormire in una cabina riscaldata a terra. Piccole barche a vela per crociere sub ed expedition vessel restano con le balene, entrano in acqua alle prime luci dell'alba e aumentano drasticamente il numero di lanci, che è l'unico dato che conta.
Aspettativa realistica per un viaggio di cinque giorni in stagione: balene quasi tutti i giorni, lanci in acqua in diversi di essi e uno o due incontri veramente ravvicinati. Chiunque venda più certezze di così sta vendendo un meteo che non controlla.
Gli incontri con le orche sono strettamente stagionali e seguono le prede. Il calendario mostra i mesi produttivi in ogni destinazione: solo la Norvegia offre snorkeling regolare in acqua.
Skjervøy & TromsøNorvegia
L'unica destinazione affidabile per le orche in acqua: lanci per snorkeling su alimentazione a carosello, megattere incluse.
Nessuna crociera sub disponibile
Penisola AntarticaAntartide
Orche di tipo B che creano onde per scalzare le foche dal ghiaccio; incontri in superficie da navi da spedizione.
Bremer BayAustralia
La più grande aggregazione conosciuta nell'emisfero australe - solo osservazione in superficie, niente nuoto.
Nessuna crociera sub disponibile
Baja CaliforniaMessico
Branchi transitori che cacciano mobule e delfini nel Mare di Cortez; gli incontri sono opportunistici.
False Bay & GansbaaiSudafrica
Avvistamenti in superficie della coppia che ha cambiato il comportamento degli squali bianchi lungo questa costa.
Nessuna crociera sub disponibile
GalápagosGalapagos
Rari branchi transitori incontrati durante le immersioni: un bonus, mai una certezza.
Quando andare: mese per mese
Novembre è il momento ideale in Norvegia: balene già nei fiordi, quattro o cinque ore di luce utilizzabile e prezzi inferiori al picco di dicembre.
Da dicembre a metà gennaio è il picco della concentrazione e della notte polare. Aspettati due o tre ore di crepuscolo blu, la migliore azione di caccia, i prezzi più alti e il meteo più difficile.
Da gennaio ad aprile l'azione si sposta a sud: l'aggregazione di Bremer Bay cresce sulla piattaforma australiana, e le orche della Baja cacciano le mobule nel Mare di Cortez.
Da dicembre a marzo è la stagione antartica, dove le orche sono un avvistamento quasi certo dalla nave e un incontro in acqua estremamente raro.
Da maggio ad agosto è la finestra sudafricana, interamente basata sulla superficie.
Perché si fa solo snorkeling, mai bombole
Le bolle sono il primo motivo. Le orche sono acusticamente sofisticate e lo scarico di un erogatore è un rumore forte ed estraneo; i branchi si allontanano sistematicamente dai subacquei a circuito aperto. Ogni operatore che ci ha provato riferisce la stessa cosa.
La mobilità è il secondo. L'incontro è una serie di lanci veloci davanti a balene in movimento, e devi entrare e uscire da una barca in pochi secondi, ripetutamente, con le onde. Un'attrezzatura subacquea rende tutto ciò lento e pericoloso.
La profondità è il terzo: non c'è motivo di andare profondi. L'azione avviene nei primi cinque metri dove la palla di aringhe è bloccata contro la superficie, quindi un apneista con un solo respiro vede più di quanto vedrà mai un subacqueo a 15 metri.
Alcuni programmi di spedizione prevedono immersioni in acque popolate da orche - in particolare in Antartide - ma l'incontro in acqua con l'orca in sé è un prodotto per lo snorkeling ovunque esista.
Abilità in acque fredde e attrezzatura necessaria
La muta stagna è lo standard in Norvegia. Gli operatori forniscono mute stagne per lo snorkeling con cappuccio, guanti e calzari, e passerai la giornata indossandola sul ponte tra un lancio e l'altro. Se possiedi una muta, portala; la vestibilità conta più della marca quando entri in acqua a 4 gradi C.
Lo shock da freddo è il vero pericolo. I primi trenta secondi di immersione del viso provocano un sussulto involontario e un picco della frequenza respiratoria. Esercitati nell'immersione controllata del viso prima del viaggio, ed entra sempre con i piedi e con calma invece di saltare.
Non è richiesta abilità nel freediving, ma è necessaria la confidenza. Essere in grado di trattenere il respiro in modo rilassato per 20-30 secondi, compensare in posizione orizzontale e pinneggiare in modo efficiente con una muta stagna trasforma una frenesia in un incontro.
Le abilità che separano chi scatta foto da chi prende freddo: ingressi veloci, orientamento immediato in superficie, niente schizzi e risalita rapida in barca affinché il gruppo possa riposizionarsi.
Ecotipi: non tutte le orche sono uguali
Le orche sono un'unica specie divisa in ecotipi distinti e geneticamente separati che non si incrociano e si comportano in modo completamente diverso. Le orche norvegesi sono specialiste in aringhe con una cultura di alimentazione a carosello. Le residenti del Pacifico settentrionale mangiano salmone; le transitorie (orche di Bigg) nelle stesse acque mangiano foche e focene e viaggiano in piccoli gruppi silenziosi.
In Antartide sono riconosciuti almeno quattro tipi: il Tipo A che caccia le balene minke in mare aperto, il Tipo B che scalza le foche dai lastroni di ghiaccio con le onde, il Tipo B piccolo che si nutre di pinguini e il Tipo C, il più piccolo, che mangia pesce nel Mare di Ross.
L'ecotipo determina ciò a cui assisterai effettivamente. Il motivo per cui la Norvegia è la destinazione per l'incontro in acqua è che una cultura ittiofaga, che si nutre di una fonte di prede densa e prevedibile in superficie, produce incontri lunghi e ripetibili. Gli ecotipi che cacciano mammiferi sono più silenziosi, più dispersi e molto più difficili da approcciare in acqua.
Etichetta e regole fondamentali
- Entra solo quando lo dice l'equipaggio. Ogni lancio è cronometrato in base alla rotta del branco; agire da soli ti mette sulla loro traiettoria.
- Mai nuotare verso le orche e mai cercare di intercettare un branco. Galleggia, resta orizzontale, lascia che siano loro a scegliere la distanza.
- Resta fuori dal centro della caccia. Un'alimentazione a carosello è un lavoro; bloccarla costa calorie agli animali.
- Mai separare un cucciolo dalla madre o posizionarsi tra due animali.
- Niente contatti, niente apnea profonda verso di loro, e tieni le pinne ferme quando passano.
- Scegli operatori che limitano i nuotatori in acqua - da due a quattro alla volta - e che rispettano le regole nazionali di avvicinamento anche quando costa un lancio.
Fotografare le orche nell'oscurità
La Norvegia a dicembre è un problema di scarsa illuminazione prima ancora che di fauna selvatica. Pianifica per ISO 3200-6400, l'apertura più ampia che possiedi e tempi di posa non inferiori a 1/250 s per congelare una balena in movimento. Un corpo macchina full-frame moderno qui vale ogni centesimo.
Ancora grandangolo: un fisheye o un 16-35 mm dietro un oblò a cupola. Le orche passano vicine e non esiste un ritratto stretto di orca a distanza di snorkeling.
Evita i flash sott'acqua. Non servono a nulla a distanza in acqua verde scuro, creano riflessi sulle squame delle aringhe e sono un disturbo inutile. Scatta con luce ambiente e correggi il bilanciamento del bianco in raw.
Non trascurare la superficie. Metà delle migliori immagini di orche sono scattate fuori dall'acqua: pinne dorsali contro montagne innevate nel crepuscolo blu, soffi illuminati dal sole basso. Porta un corpo macchina per esterni con un 70-200 mm e tienilo asciutto e accessibile.
Cosa mettere in valigia
- Strati termici di base e un pile spesso da indossare sotto la muta stagna tutto il giorno.
- La tua maschera, boccaglio e pinne lunghe da apnea - le pinne a noleggio sono solitamente il punto debole.
- Cappello caldo, guscio esterno impermeabile e stivali isolanti per le ore sul ponte aperto tra i lanci.
- Guanti e cappuccio di ricambio; i guanti bagnati a -5 °C a terra mettono fine alla giornata velocemente.
- Fotocamera ad alti ISO con cupola grandangolare, più un teleobiettivo per la superficie.
- Farmaci per il mal di mare presi prima della partenza, non dopo - il moto ondoso invernale artico è serio.
Quanto costa
Le escursioni giornaliere da Tromso o Skjervoy costano circa 200-350 EUR al giorno per un'uscita di snorkeling inclusa muta stagna e guida. Aggiungi l'alloggio e i prezzi del cibo della Norvegia artica.
Piccole barche a vela e navi da spedizione per crociere sub nella stagione delle orche norvegesi si aggirano sui 400-700 EUR a persona al giorno tutto compreso per viaggi da cinque a sette giorni. Paghi per il tempo in acqua, e il tempo in acqua è ciò che produce i lanci.
I tour giornalieri a Bremer Bay costano circa 400-500 AUD per un'intera giornata di osservazione in superficie sulla piattaforma.
I viaggi in Antartide con operazioni subacquee partono da circa 800 USD al giorno per dieci-dodici giorni, con gli avvistamenti di orche come parte di un pacchetto molto più ampio.
Abbinare le orche alle immersioni
Le orche sono un viaggio per lo snorkeling, quindi il modo sensato di costruire una vacanza subacquea intorno a loro è aggiungerle a qualcos'altro. In Norvegia questo significa aggiungere alcuni giorni di immersioni in acque fredde o una sosta alle Lofoten; in Antartide le orche sono un bonus in una spedizione subacquea polare che offre anche foche leopardo, pareti di ghiaccio e relitti.
In Baja, le orche compaiono durante gli stessi mesi invernali delle aggregazioni di mobule e delle colonie di leoni marini, quindi un viaggio nel Mare di Cortez può offrire tutti e tre senza cambiare piani.
La verità: nessuna crociera sub in nessun luogo può venderti le orche con certezza. Ciò che una barca può fare è metterti nella giusta acqua fredda nel periodo giusto dell'anno con la flessibilità di reagire quando viene segnalato un branco - che, per un animale che segue le prede, è l'unica strategia che funziona.
Conservazione: pressione sull'icona in bianco e nero
La IUCN elenca l'orca a livello globale come "Dati Insufficienti", perché gli ecotipi sono così diversi che una singola valutazione globale è quasi priva di significato. Singole popolazioni sono in grave difficoltà: le orche residenti del sud del Pacifico nord-orientale sono circa settanta e sono minacciate dal declino del salmone chinook, dal rumore delle navi e dai contaminanti.
Gli inquinanti organici persistenti sono la crisi silenziosa. I PCB si accumulano nella catena alimentare e si concentrano nel grasso delle orche; uno studio pubblicato su Science nel 2018 ha previsto il collasso di oltre la metà delle popolazioni mondiali di orche nel prossimo secolo a causa del solo fallimento riproduttivo indotto dai PCB.
Un turismo ben gestito aiuta in due modi: finanzia i cataloghi di foto-identificazione che rendono possibile il monitoraggio della popolazione e dà alle comunità dei fiordi e della piattaforma un motivo economico per proteggere le scorte di prede. Scegli operatori che contribuiscono con dati sugli avvistamenti, mantengono piccoli i gruppi e seguono le regole di avvicinamento anche nei giorni in cui infrangerle venderebbe meglio.
