Upwelling

L'upwelling è principalmente guidato dai venti e dall'effetto Coriolis. Quando i venti prevalenti soffiano parallelamente a una costa, l'effetto Coriolis devia l'acqua superficiale, facendola muovere al largo. Man mano che quest'acqua superficiale si allontana, l'acqua più profonda risale per sostituirla, un processo noto come upwelling costiero. Questa è la forma di upwelling più comune e biologicamente significativa.

Un altro meccanismo è l'upwelling equatoriale, dove gli alisei soffiano lungo l'equatore, spingendo le acque superficiali sia a nord che a sud, creando una divergenza. Ciò permette all'acqua più profonda, più fredda e ricca di nutrienti di risalire lungo l'equatore. Processi simili possono verificarsi nell'oceano aperto dove le correnti divergono o intorno a seamount e isole oceaniche dove la topografia può forzare l'acqua profonda verso l'alto, noto come upwelling topografico.

L'acqua fredda e ricca di nutrienti portata in superficie alimenta un'esplosione di piante marine microscopiche chiamate fitoplancton. Questo fitoplancton forma la base della rete alimentare marina, sostenendo lo zooplancton, che a sua volta nutre piccoli pesci. Questa abbondanza si propaga lungo la catena alimentare, attirando pesci più grandi, mammiferi marini e uccelli marini, rendendo le zone di upwelling alcuni degli ecosistemi più produttivi della Terra.

Per i subacquei in crociera sub, l'upwelling è generalmente un fenomeno positivo, seppur con alcuni compromessi. Il beneficio principale è l'aumento spettacolare della vita marina. Le zone di upwelling sono calamite per grandi specie pelagiche come mante, squali balena, squali martello e altri grandi pesci, poiché sono attratti dalle abbondanti fonti di cibo.

Tuttavia, l'upwelling porta tipicamente anche temperature dell'acqua più fredde in superficie. I subacquei dovrebbero essere preparati a condizioni potenzialmente più fredde del previsto per una data regione, richiedendo possibilmente una muta più spessa o una protezione termica aggiuntiva. Anche la visibilità può essere influenzata; mentre le acque ricche di plancton attraggono grandi animali, la densità stessa di questi organismi microscopici può ridurre la visibilità subacquea.

Nonostante queste piccole considerazioni, gli operatori di crociere sub spesso pianificano gli itinerari in modo che coincidano con i periodi di upwelling in regioni specifiche, proprio perché queste condizioni offrono la più alta probabilità di incontrare una spettacolare biodiversità marina. Essere preparati per acqua più fredda e visibilità potenzialmente ridotta ti assicura di poter apprezzare appieno i ricchi spettacoli subacquei che l'upwelling crea.

Mito: L'upwelling rende l'acqua solo fredda. Fatto: Sebbene l'upwelling porti acqua più fredda in superficie, il suo effetto primario e più significativo è l'arricchimento delle acque superficiali con nutrienti, che poi alimenta l'intera rete alimentare marina. Il cambiamento di temperatura è una conseguenza, non l'unico scopo o risultato.

Mito: L'upwelling significa sempre scarsa visibilità per le immersioni. Fatto: L'upwelling spesso porta a fioriture di plancton, che possono ridurre la visibilità. Tuttavia, non è sempre così, e la visibilità ridotta è spesso un compromesso per incontrare una quantità significativamente maggiore di grande vita marina che prospera sull'abbondante plancton. In alcune aree, le correnti potrebbero spostare rapidamente il plancton, o l'arricchimento di nutrienti potrebbe non tradursi immediatamente in dense fioriture.

Mito: L'upwelling è un fenomeno raro. Fatto: L'upwelling è un processo oceanografico comune e critico che si verifica regolarmente in molte parti degli oceani del mondo. I principali sistemi di upwelling si trovano lungo i margini occidentali dei continenti, vicino all'equatore e intorno a caratteristiche oceaniche, rendendoli un motore costante della produttività marina.

Mito: Tutte le zone di upwelling sono uguali. Fatto: L'upwelling varia significativamente in intensità, durata ed effetti a seconda della geografia locale, dei modelli di vento e delle correnti oceaniche. Alcune zone di upwelling sono continue, altre stagionali, e la specifica miscela di nutrienti e la conseguente vita marina possono differire notevolmente da una regione all'altra.