Seamount

Le correnti oceaniche profonde che viaggiano attraverso le piane abissali piatte a profondità di 3.000-5.000 metri incontrano le pareti verticali di basalto di un monte sottomarino. Bloccate da questa barriera, le acque risalgono a velocità tra 0,5 e 1,5 nodi. Questa deflessione verticale solleva i nutrienti delle acque profonde – in particolare nitrati, fosfati e silicati – nella zona epipelagica illuminata dal sole (i primi 200 metri), favorendo una rapida produzione fotosintetica del fitoplancton.

Questa base planctonica supporta enormi scuole di pesci esca e calamari, trasformando un deserto oceanico altrimenti biologico in una vivace zona di alimentazione. Inoltre, molte specie pelagiche, inclusi gli squali martello smerlati, possiedono magnetorecettori che consentono loro di leggere le firme geomagnetiche delle rocce vulcaniche basaltiche, utilizzando i monti sottomarini come punti di riferimento navigazionali durante le migrazioni oceaniche a lunga distanza.

Mentre queste specie apicali si radunano intorno alle cime dei monti sottomarini, subentrano interazioni ecologiche secondarie. Le creste vulcaniche poco profonde offrono riparo dalle forti correnti e attraggono labridi e pesci farfalla pulitori residenti. Squali pelagici, mante e pesci luna (Mola mola) si fermano controcorrente, permettendo ai pesci pulitori di rimuovere i parassiti accumulati durante le traversate oceaniche profonde.

Immergersi su un monte sottomarino offshore richiede un'entrata in acqua e un controllo dell'assetto precisi. Poiché queste strutture si trovano in mare aperto, le correnti di superficie possono facilmente superare i 2 nodi. Le scialuppe delle crociere sub solitamente posizionano i sub direttamente sopravento rispetto alla cima sommersa per un'entrata negativa: salti con un GAV vuoto, ti giri a pancia in giù e nuoti immediatamente verso la cima della barriera per evitare di essere spinto via dalla corrente superficiale.

Una volta in profondità, i sub si posizionano lungo il bordo sopravento o dietro gli affioramenti rocciosi per osservare la vita marina in arrivo. Dove le normative locali lo consentono, gli uncini da reef aiutano i sub a mantenere la posizione in forte corrente senza afferrare o danneggiare la vita marina. La consapevolezza dell'assetto è fondamentale; il fondale oceanico sotto la parete di un monte sottomarino è spesso profondo migliaia di metri, il che significa che non c'è alcun riferimento di fondo se un sub perde il controllo della profondità.

Le risalite dalle immersioni sui monti sottomarini avvengono interamente in acque blu aperte. I sub devono eseguire una sosta di sicurezza mentre vanno alla deriva a mezz'acqua, mantenendo il contatto visivo con i compagni di immersione e dispiegando un pallone da segnalazione (DSMB) su una bobina da almeno 12 metri di profondità. Questo segnala la tua posizione al comandante della scialuppa prima di riemergere in superficie.

Mito: Le cime dei monti sottomarini raggiungono sempre vicino alla superficie del mare. Fatto: La maggior parte dei monti sottomarini rimane centinaia o migliaia di metri sotto la superficie. I sub visitano solo le rare cime che si innalzano entro i limiti di profondità ricreativa (5-40 metri).

Mito: La velocità della corrente è uniforme dalla superficie al fondo di un monte sottomarino. Fatto: Le forze di risalita creano complessi strati orizzontali e verticali, generando downwelling localizzati, vortici e termoclini dove la temperatura dell'acqua può scendere di 5-10°C in pochi secondi.

Mito: Le immersioni sui monti sottomarini sono strettamente riservate ai sub tecnici. Fatto: Sebbene la gestione delle forti correnti sia obbligatoria, molte cime di monti sottomarini si trovano comodamente entro i profili di limite ricreativo (18-30 metri) accessibili ai sub Advanced Open Water.

Mito: Le strutture coralline sui monti sottomarini sono identiche alle barriere coralline costiere poco profonde. Fatto: La forte azione delle onde e le profonde risalite fredde favoriscono specie ad alto flusso come coralli duri incrostanti, grandi gorgonie a ventaglio e coralli molli piuttosto che fragili formazioni a corna di cervo.