Fioritura di plancton

La luce solare che penetra nella zona fotica, i primi 200 metri dell’oceano, fornisce energia per i produttori primari. Quando i modelli di vento o le caratteristiche batimetriche spingono correnti profonde e cariche di nutrienti verso la superficie, alte concentrazioni di nitrati, fosfati e ferro disciolto inondano la luce solare. Il fitoplancton assorbe questi nutrienti e inizia a replicarsi rapidamente tramite fissione binaria, raddoppiando la sua popolazione più volte al giorno in condizioni ideali.

Quando le densità cellulari del fitoplancton raggiungono il picco, l’oceano cambia colore da indaco profondo a turchese, verde pallido o marrone rossastro. Questa esplosione verde innesca un boom secondario nello zooplancton, inclusi copepodi, crostacei larvali e krill, che migrano verso l’alto per pascolare le alghe fotosintetiche. Entro 48-72 ore, metri cubi di acqua marina si saturano di organismi viventi.

Il bloom persiste fino a quando i nutrienti disponibili non si esauriscono o il pascolo da parte di organismi superiori controlla il conteggio cellulare. Quando il fitoplancton muore, affonda verso il fondale marino come neve marina, nutrendo gli ecosistemi bentonici delle profondità o decomponendosi tramite attività batterica. Nei siti di crociera sub in oceano aperto, l’attiva circolazione dell’acqua mantiene alti i livelli di ossigeno nonostante il rapido ricambio biologico.

Navigare in condizioni di visibilità compromessa richiede procedure di immersione adattate. In condizioni di bloom, la visibilità può cambiare rapidamente da 25 metri in profondità a meno di 5 metri vicino alla zona fotica superficiale. I subacquei devono mantenere un contatto più stretto con il compagno, monitorare attentamente i profondimetri senza orizzonti visivi chiari e portare potenti torce subacquee per attraversare il backscatter delle particelle.

I benefici superano di gran lunga la foschia visiva per gli appassionati del pelagico. Le crociere sub si posizionano lungo i canali di corrente e le zone di upwelling dove si radunano i filtratori. Osservare uno squalo balena di 12 metri o una catena di mante di barriera che si alimentano a bocca aperta attraverso una nuvola di plancton a 10 metri di profondità è un’esperienza straordinaria.

I fotografi subacquei dovrebbero adattare le tecniche. Gli scatti grandangolari di barriera soffrono di backscatter causato dal flash stroboscopico che si riflette sulle particelle galleggianti. I fotografi si orientano verso il grandangolo a messa a fuoco ravvicinata, la macro fotografia o i video con luce naturale con luci video tenute ampie per minimizzare i riflessi delle particelle.

Mito: I bloom di plancton rovinano l'acqua e la rendono non immersibile. Fatto: Sebbene la visibilità diminuisca, i bloom di plancton creano le condizioni di immersione biologicamente più attive sulla terra, attraendo squali balena, mante e enormi banchi di pesce.

Mito: Tutti i bloom di plancton sono maree rosse tossiche. Fatto: La stragrande maggioranza dei bloom di plancton è composta da diatomee innocue e alghe benefiche che formano la base della catena alimentare oceanica, mentre i bloom algali nocivi (HAB) tossici sono rari eventi costieri.

Mito: Non è possibile scattare belle foto in acqua planctonica. Fatto: I fotografi si adattano posizionando i flash stroboscopici molto fuori asse per eliminare il backscatter, concentrandosi su soggetti macro o scattando foto grandangolari a messa a fuoco ravvicinata di megafauna a pochi metri di distanza.

Mito: Per un bloom di plancton è necessaria acqua fredda. Fatto: Acque superficiali calde combinate con forte luce solare possono innescare massicci bloom di fitoplancton ogni volta che i nutrienti vengono introdotti da correnti di upwelling o mescolamento del vento.