Barotrauma

Quando un subacqueo scende, la pressione ambiente aumenta, causando la compressione degli spazi pieni d'aria all'interno del corpo. Durante la risalita, la pressione ambiente diminuisce, causando l'espansione di questi spazi. Il barotrauma si verifica quando la pressione all'interno di questi spazi non può compensare la pressione esterna, portando a un differenziale di pressione che danneggia i tessuti circostanti. Ad esempio, durante la discesa, se un subacqueo non riesce ad aggiungere aria all'orecchio medio, la pressione esterna fa sì che il timpano si curvi verso l'interno, potenzialmente portando a dolore e rottura. Viceversa, durante la risalita, se l'aria intrappolata non può sfuggire da uno spazio (es. polmoni), l'aria in espansione può causare danni ai tessuti.

Vengono riconosciuti diversi tipi di barotrauma. Il barotrauma dell'orecchio (barotrauma otitico), il più comune, varia da un leggero disagio alla rottura del timpano o al danno all'orecchio interno. Il barotrauma dei seni paranasali colpisce i seni paranasali pieni d'aria nel viso e nel cranio, causando dolore, sanguinamento dal naso o mal di testa. Il barotrauma polmonare, noto anche come lesione da sovraespansione polmonare, è il più grave, e si verifica quando l'aria rimane intrappolata nei polmoni durante la risalita, portando alla rottura del tessuto polmonare e potenzialmente a pneumotorace (collasso polmonare), enfisema mediastinico o embolia gassosa arteriosa (AGE).

Altre forme includono il barotrauma dentale (barodontalgia), dove l'aria intrappolata nelle otturazioni o nelle cavità dentali si espande o si contrae, causando dolore; il barotrauma facciale, causato da una maschera mal adattata che crea un vuoto sul viso (maschera che stringe); e meno comunemente, il barotrauma gastrointestinale da gas in espansione nel tratto digestivo. La prevenzione dipende da una compensazione efficace e tempestiva, evitando rapidi cambiamenti di pressione e non immergendosi in caso di congestione.

Per i subacquei in crociera sub, prevenire il barotrauma è fondamentale per garantire un'esperienza di immersione continua e piacevole. Il tipico itinerario di una crociera sub prevede più immersioni al giorno per diversi giorni, spesso in luoghi diversi e talvolta remoti. Un episodio di barotrauma, anche lieve, può costringere un subacqueo a saltare le immersioni successive o, nei casi gravi, richiedere l'evacuazione e l'assistenza medica, interrompendo così l'intero viaggio per l'individuo e potenzialmente per altri.

Per mitigare il rischio, i subacquei dovrebbero gestire proattivamente la salute delle loro orecchie e dei seni paranasali. Ciò include assicurarsi di essere ben riposati e idratati, ed evitare di immergersi se si manifestano sintomi di raffreddore, allergie o congestione nasale. Molti subacquei esperti in crociera sub portano decongestionanti nasali (usati con cautela e secondo consiglio medico) o spray nasali salini per aiutare nella compensazione, specialmente durante le giornate di immersioni multiple.

L'equipaggio della crociera sub è addestrato per assistere i subacquei con pratiche di immersione sicure, inclusa l'enfasi sulle discese lente e le tecniche di compensazione adeguate durante i briefing pre-immersione. Se dovesse verificarsi un barotrauma, l'equipaggio può fornire il primo soccorso iniziale e assistere nella comunicazione con le strutture mediche. Tuttavia, la responsabilità ultima della prevenzione ricade sul singolo subacqueo, rendendo la consapevolezza e le misure proattive la chiave per una riuscita avventura in crociera sub.

Mito: Il barotrauma colpisce solo le orecchie. Fatto: Sebbene il barotrauma dell'orecchio sia la forma più comune, questa lesione può colpire qualsiasi spazio pieno d'aria nel corpo che non può compensare la pressione. Questo include seni paranasali, polmoni (barotrauma polmonare), denti (barodontalgia), e anche una maschera mal adattata può causare barotrauma facciale.

Mito: Se riesci a compensare a terra, non avrai barotrauma sott'acqua. Fatto: Compensare a terra è diverso dal compensare sotto pressione. L'aumento della pressione ambiente sott'acqua rende più difficile aprire le tube di Eustachio. La congestione, anche lieve, può bloccare passaggi che erano chiari a terra. Una compensazione efficace richiede uno sforzo cosciente e costanza durante la discesa.

Mito: La compensazione forzata è il modo migliore per prevenire il barotrauma. Fatto: La compensazione forzata, come le manovre di Valsalva aggressive, può effettivamente causare barotrauma, in particolare all'orecchio medio. Tecniche di compensazione delicate, precoci e frequenti (es. deglutizione, movimenti della mascella, manovra di Frenzel) sono più sicure ed efficaci, permettendo all'aria di entrare nelle tube di Eustachio senza eccessiva pressione.

Mito: Il barotrauma è uguale alla Malattia da Decompressione (MDD). Fatto: Queste sono condizioni distinte. Il barotrauma deriva da differenze di pressione negli spazi pieni d'aria, causando danni tissutali meccanici, tipicamente avvertiti durante o immediatamente dopo il cambiamento di pressione. La MDD è causata dalla formazione di bolle di azoto nei tessuti a causa di una rapida riduzione della pressione dopo la saturazione, con sintomi che spesso compaiono da minuti a ore dopo essere emersi.