Irrawaddy dolphinOrcaella brevirostrisDove e quando osservarli

L'orcaella è un cetaceo dalla testa arrotondata che popola diversi ambienti costieri, estuarini e d'acqua dolce nel sud e sud-est asiatico. Nonostante il nome e la presenza di diverse popolazioni fluviali ben note, non è esclusivamente un delfino di fiume. Piccoli gruppi isolati corrono gravi rischi a causa dell'impigliamento nelle reti, dell'alterazione dei corsi d'acqua e del degrado dell'habitat. Indonesia e Thailandia conservano popolazioni importanti, mentre la presenza in Vietnam è molto meno affidabile come base per pianificare l'osservazione da parte dei visitatori.

Dimensioni

Lungo 2–2,7 m

Peso

90–200 kg

Longevità

Non stabilita con certezza

Stato

In pericolo

Le orcaelle formano generalmente piccoli gruppi ed emergono silenziosamente, mostrando spesso la testa arrotondata prima del dorso e della bassa pinna dorsale. Utilizzano l'ecolocalizzazione in acque torbide e possono spruzzare getti d'acqua durante l'alimentazione o le attività sociali. Alcune popolazioni mostrano relazioni distintive con le pratiche di pesca locali, ma queste non possono essere date per scontate ovunque. Le madri tengono i piccoli vicini e l'avvicinamento ripetuto delle imbarcazioni può interrompere l'alimentazione, gli spostamenti e i momenti di riposo. Le orcaelle sono note per il loro singolare comportamento di "sputo", espellendo un getto d'acqua dalla bocca, che si pensa sia legato al nutrimento o al gioco. Esibiscono un comportamento di "colpo di coda", spesso osservato durante l'alimentazione o forse come forma di comunicazione. Le strutture sociali coinvolgono tipicamente piccoli gruppi coesi, ma gli individui possono anche essere avvistati da soli o in coppia.

• Alcune popolazioni vivono interamente in acqua dolce, mentre altre abitano le coste marine.
• Il suo collo è più flessibile di quello di molti delfini oceanici.
• Il comportamento di spruzzare acqua è stato documentato in diverse popolazioni.
• Il delfino pinna smussata australiano è stato riconosciuto come specie separata nel 2005.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Gli habitat comprendono estuari fangosi, acque costiere riparate, lagune e alcuni grandi fiumi. Popolazioni diverse occupano contesti molto differenti, pertanto i dati marini e d'acqua dolce non devono essere confusi. La popolazione del Mahakam in Indonesia vive nell'entroterra, mentre altre popolazioni frequentano ambienti costieri e salmastri. Si trovano in popolazioni sparse e disgiunte, preferendo generalmente profondità inferiori ai 20 metri. Questi delfini prosperano in aree con estese foreste di mangrovie ed estuari, che offrono abbondanti fonti di cibo e riparo. È noto che alcune popolazioni risiedono tutto l'anno in specifici sistemi fluviali lontani dal mare.

La dieta è dominata dai pesci, integrata da crostacei e cefalopodi negli habitat marini. Le prede disponibili variano tra le popolazioni fluviali e quelle costiere. L'ecolocalizzazione aiuta a individuare gli animali in acque ricche di sedimenti e le zone di alimentazione spesso si sovrappongono alle aree di pesca, dove l'impigliamento rappresenta una seria minaccia. Oltre alla caccia attiva, si nutrono in modo opportunistico e possono consumare gli scarti delle barche da pesca. La loro dieta variegata riflette la loro adattabilità a diversi ambienti acquatici, dai fiumi d'acqua dolce alle zone marine costiere. Spesso cacciano in acque torbide, affidandosi pesantemente all'ecolocalizzazione per rilevare le prede.

Nome comune

Irrawaddy dolphin

Scientific name

Orcaella brevirostris

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

Lungo 2–2,7 m

Peso

90–200 kg

Longevità

Non stabilita con certezza

Stato

In pericolo

Identificazione

La fronte arrotondata, l'assenza di un rostro evidente e la piccola pinna dorsale arrotondata lo distinguono dal tursiope e dalla susa, mentre il simile delfino pinna smussata australiano ha un areale distinto. La caratteristica testa tozza e arrotondata e la mancanza di un rostro prominente sono tratti chiave per l'identificazione, che lo fanno apparire simile a una piccola balena. La colorazione è generalmente dal grigio scuro al grigio-bluastro sul dorso, sfumando verso un ventre più chiaro, senza motivi complessi. Cerca il loro caratteristico schema di emersione lento e rotolante, che spesso rivela solo la testa e una piccola pinna dorsale triangolare.