Common TernSterna hirundoDove e quando osservarli

La Sterna comune è un uccello acquatico slanciato dalle ali lunghe, diffuso lungo le coste e i corsi d'acqua interni di gran parte dell'emisfero settentrionale. Le popolazioni europee sono migratorie e trascorrono generalmente la stagione non riproduttiva più a sud, principalmente lungo le coste africane. È presente in habitat idonei all'interno dei sistemi fluviali di Danube, Rhine, Saône e Seine, sebbene la sua distribuzione sia frammentata. Acqua pulita, disponibilità di piccoli pesci e siti di nidificazione sicuri sono fondamentali per il successo della sua riproduzione. Nonostante il suo status globale sia classificato come "Rischio minimo", le colonie locali possono risentire di disturbi, inondazioni, predazione e perdita dell'habitat di nidificazione.

Dimensioni

Lungo 31–35 cm, con un'apertura alare di 77–98 cm.

Peso

95–200 g.

Longevità

Può vivere per oltre 30 anni, anche se molti esemplari hanno una vita molto più breve.

Stato

Rischio minimo (IUCN, globale).

Le Sterne comuni nidificano spesso in colonie, talvolta insieme ad altre sterne o gabbiani. Solitamente costruiscono il nido in una piccola buca nel terreno, ma utilizzano anche piattaforme galleggianti appositamente predisposte. Durante il corteggiamento, il maschio può offrire un pesce alla femmina. Entrambi i genitori covano le uova e nutrono i pulcini. Gli adulti difendono vigorosamente l'area del nido, lanciando richiami rumorosi e talvolta scagliandosi in picchiata contro gli intrusi. Per nutrirsi, pattugliano l'acqua, restano brevemente in volo stazionario e si tuffano per catturare le prede vicino alla superficie. Al di fuori della stagione riproduttiva, possono radunarsi in stormi presso le zone di alimentazione e i siti di riposo comuni.

• L'offerta di pesci fa parte del suo corteggiamento.
• Entrambi i genitori covano le uova e nutrono i pulcini.
• Zattere di nidificazione ben gestite possono sostenere le colonie riproduttive.
• I registri dell'inanellamento documentano esemplari di oltre 30 anni.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Questa specie frequenta sia habitat d'acqua dolce che costieri. Lungo i fiumi, predilige le acque aperte per nutrirsi e isole con poca vegetazione, banchi di ghiaia o terreni sabbiosi per nidificare. Anche le cave di ghiaia, i laghi e i bacini artificiali nelle vicinanze possono offrire un habitat idoneo. Dove i siti naturali scarseggiano, isole artificiali e zattere di nidificazione possono sostenere le colonie. Durante la migrazione e la stagione non riproduttiva, gli estuari, le lagune e le acque costiere diventano particolarmente importanti.

La dieta della Sterna comune è composta principalmente da piccoli pesci. Quando disponibili, si nutre anche di crostacei, insetti acquatici e altri piccoli invertebrati. La maggior parte delle prede viene catturata tuffandosi negli strati superficiali dell'acqua, sebbene gli insetti possano essere prelevati dalla superficie o catturati in volo. Gli adulti trasportano le singole prede nel becco per nutrire il partner o i pulcini.

Nome comune

Common Tern

Scientific name

Sterna hirundo

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

Lungo 31–35 cm, con un'apertura alare di 77–98 cm.

Peso

95–200 g.

Longevità

Può vivere per oltre 30 anni, anche se molti esemplari hanno una vita molto più breve.

Stato

Rischio minimo (IUCN, globale).

Identificazione

Un adulto in riproduzione presenta parti superiori grigio chiaro, parti inferiori biancastre, una calotta nera e un becco arancio-rosso che solitamente ha la punta nera. Le zampe sono rosse, mentre le ali lunghe e appuntite e la coda profondamente forcuta gli conferiscono una silhouette elegante in volo. Gli adulti non in riproduzione sviluppano una fronte bianca e un becco più scuro, mentre i giovani mostrano parti superiori brunastre o con bordi color camoscio. Rispetto alla simile Sterna codalunga, la Sterna comune ha generalmente becco e zampe più lunghi, penne della coda più corte e una macchia scura a forma di cuneo sulla parte esterna dell'ala superiore, sebbene l'identificazione possa richiedere l'osservazione di più caratteristiche.