SheathbillChionis albusDove e quando osservarli

Il chione bianco è un uccello costiero tarchiato e bianco, associato alla Penisola Antartica, alle isole vicine e al Sud America meridionale. Sebbene sia spesso visto camminare tra i pinguini, non è né un pinguino né un uccello marino specializzato nel nutrirsi in mare. La sua dieta varia lo rende un importante spazzino intorno alle colonie animali. La guaina pallida che copre la base del becco dà il nome al gruppo, mentre le zampe rosa e la pelle nuda del muso ne rafforzano l'aspetto insolito.

Dimensioni

lunghezza 34-41 cm (13.4-16.1 in)

Peso

450-780 g (15.9-27.5 oz)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Rischio minimo

I chioni trascorrono gran parte del tempo camminando, beccando ed esplorando il terreno intorno alle colonie di pinguini e foche. Possono rubare il cibo, sequestrare uova esposte o approfittare degli avanzi lasciati da animali più grandi. Le coppie riproduttive difendono i territori e nidificano in spazi rocciosi riparati. Al di fuori della riproduzione possono radunarsi intorno a ricche fonti di cibo, e alcuni si spostano a nord quando le condizioni antartiche diventano più rigide durante l'inverno. I chioni sono noti per la loro audacia e curiosità, avvicinandosi spesso agli esseri umani ed esplorando borse o contenitori aperti. Durante la stagione riproduttiva, le coppie si impegnano in esibizioni aggressive per difendere i loro territori di nidificazione, scacciando gli intrusi con beccate e schiamazzi.

• Le sue dita non sono palmate, a differenza di quelle di molti uccelli costieri antartici.
• La guaina basale del becco è un rivestimento duro e corneo.
• A volte ruba il cibo durante gli scambi di nutrimento dei pulcini di pinguino.
• Nonostante il suo aspetto simile a un piccione, appartiene all'ordine dei Caradriiformi (uccelli limicoli).

Il periodo da novembre a marzo è la principale finestra per i visitatori dell'Antartide e un periodo utile per osservare gli uccelli vicino alle colonie costiere attive. La riproduzione si sovrappone ampiamente all'estate australe, mentre alcuni individui lasciano le aree antartiche durante l'inverno e altri rimangono più a sud. Le migliori opportunità di avvistamento si hanno durante l'estate australe, quando le grandi colonie di pinguini e foche sono attive, fornendo ampie fonti di cibo. Mentre alcuni individui migrano a nord verso le isole subantartiche per l'inverno, altri rimangono nelle aree prive di ghiaccio della Penisola Antartica tutto l'anno.

Le coste rocciose, i margini intertidali e le colonie di uccelli marini o foche forniscono l'habitat per l'alimentazione e la nidificazione. Cavità riparate tra le rocce sono utilizzate per i nidi. A differenza di molti uccelli antartici, i chioni ottengono gran parte del loro cibo a terra piuttosto che spingersi al largo per foraggiare. Presenti esclusivamente nelle regioni antartiche e subantartiche, questi uccelli opportunisti sono forti volatori e possono essere visti sui banchi di ghiaccio, specialmente vicino a carcasse di balene o foche. Frequentano spesso gli insediamenti umani e le stazioni di ricerca, rovistando tra i rifiuti.

La dieta include carogne, invertebrati, uova, piccoli pulcini, materiale fecale e cibo rubato ad altri uccelli. Intorno alle colonie di pinguini, i chioni sfruttano il cibo versato o rigurgitato. Sulle coste cercano anche materiale commestibile esposto tra rocce e alghe. La loro dieta riflette la loro natura onnivora e spazzina, includendo krill, molluschi, crostacei e vermi marini che si trovano nella zona intertidale. Consumano attivamente anche le placente dopo il parto delle foche e predano pulcini deboli o incustoditi di altre specie di uccelli.

Nome comune

Sheathbill

Scientific name

Chionis albus

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

lunghezza 34-41 cm (13.4-16.1 in)

Peso

450-780 g (15.9-27.5 oz)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Rischio minimo

Identificazione

Rispetto al chione faccianera, il chione bianco presenta una pelle facciale rosata e una guaina del becco color corno pallido, invece di faccia e becco prevalentemente neri. Il piumaggio interamente bianco, che ricorda quello di un piccione, è distintivo tra gli uccelli antartici, sebbene alcuni individui possano mostrare una lieve sfumatura crema o giallastra. L'unica guaina cornea del becco è una caratteristica distintiva che dà alla specie il suo nome comune.