Roseate TernSterna dougalliiDove e quando osservarli

La sterna di Dougall è un uccello marino slanciato il cui piumaggio pallido può mostrare una delicata sfumatura rosa durante il periodo riproduttivo. La sua distribuzione globale è frammentata, con colonie sparse lungo le coste tropicali e temperate. Le popolazioni del Nord Atlantico dipendono da un numero relativamente esiguo di isole di nidificazione, il che rende la protezione locale particolarmente importante nonostante la valutazione globale della specie. Le lunghe penne timoniere della coda e il volo leggero conferiscono agli adulti una silhouette insolitamente elegante sopra le acque costiere.

Size

33–38 cm (13–15 in) di lunghezza

Weight

90–140 g (3.2–4.9 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Le sterne di Dougall nidificano solitamente in colonie, spesso insieme alle sterne comuni, ma scelgono posizioni più riparate sotto la vegetazione, rocce o strutture artificiali. I partner si scambiano pesci durante il corteggiamento e condividono l'incubazione e la cura dei pulcini. Gli adulti catturano le prede con rapidi tuffi aerei e possono percorrere distanze considerevoli tra le colonie e le aree di alimentazione. Al di fuori della stagione riproduttiva, gli uccelli si radunano in dormitori costieri prima di migrare verso mari più caldi, con spostamenti che variano tra le diverse popolazioni. I rituali di corteggiamento includono inseguimenti aerei e l'offerta di pesce dal maschio alla femmina per rafforzare il legame di coppia. Sono uccelli longevi, con alcuni individui che hanno superato i 20 anni di vita. Dopo la riproduzione, alcune popolazioni intraprendono impressionanti migrazioni transatlantiche, coprendo migliaia di chilometri verso le aree di svernamento al largo dell'Africa occidentale o del Brasile.

• Il suo nome inglese (Roseate tern) si riferisce a una sottile sfumatura rosa che può apparire sul petto.
• In alcune colonie gestite per la conservazione vengono utilizzate cassette nido riparate.
• Gli uccelli del Nord Atlantico possono migrare verso le acque costiere del Sud America.
• Gli adulti trasportano frequentemente un singolo pesce trasversalmente nel becco quando riforniscono i pulcini.

Nel New England, il periodo che va dalla tarda primavera all'estate offre la migliore finestra di osservazione costiera intorno alle aree di nidificazione protette. In Portogallo, le opportunità sono più localizzate, in particolare nelle Azzorre durante la primavera e l'estate. Le restrizioni di accesso alle colonie rimangono fondamentali durante tutto il periodo di nidificazione e allevamento dei pulcini. Nel New England, il picco dell'attività riproduttiva può essere osservato da fine giugno a tutto luglio, offrendo l'opportunità di assistere ai voli per il foraggiamento. La migrazione verso sud dal New England inizia a fine agosto e la maggior parte degli uccelli parte entro metà settembre. Le Azzorre ospitano una popolazione riproduttiva più piccola ma importante da aprile a settembre.

L'habitat riproduttivo consiste principalmente in piccole isole marine con vegetazione rada, ripari rocciosi o terreno sabbioso. L'alimentazione avviene in acque costiere poco profonde, canali e concentrazioni di pesci spinte dalle maree. Spiagge tranquille, scogli al largo e banchi di sabbia offrono luoghi di sosta durante la migrazione e fuori dal periodo riproduttivo. I nidi sono spesso semplici buche nel terreno o all'interno di cavità esistenti, talvolta foderati con materiale vegetale. I siti di nidificazione chiave nel New England includono le isole al largo del Massachusetts e del Maine, mentre in Portogallo è significativo l'arcipelago delle Berlengas. Le sterne di Dougall sono sensibili al degrado dell'habitat e richiedono siti di nidificazione privi di predatori.

La dieta è composta prevalentemente da piccoli pesci gregari, in particolare cicerelli, aringhe e altre specie costiere localmente abbondanti. Gli adulti selezionano prede relativamente sottili che i pulcini possano deglutire facilmente. Il successo dell'alimentazione dipende dalla disponibilità dei pesci vicino alla superficie piuttosto che dalla loro semplice abbondanza in profondità. Le prede sono tipicamente lunghe meno di 10cm (3.9 in), con i cicerelli che rappresentano la fonte primaria di cibo dove disponibili. Gli adulti trasportano più pesciolini trasversalmente nel becco per portarli ai pulcini, un comportamento alimentare distintivo. L'alimentazione avviene spesso in stormi, talvolta misti ad altre specie di sterne, puntando a banchi di pesci concentrati dalle correnti.

Common name

Roseate Tern

Scientific name

Sterna dougallii

Animal group

Birds

Size

33–38 cm (13–15 in) di lunghezza

Weight

90–140 g (3.2–4.9 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Rispetto alla sterna comune, una sterna di Dougall adulta ha le parti superiori più chiare, timoniere della coda eccezionalmente lunghe e un becco quasi interamente nero che sviluppa una base rossa durante la riproduzione. I giovani hanno un dorso dall'aspetto scaglioso e una coda più corta rispetto agli adulti, priva delle lunghe penne filiformi. La tenue sfumatura rosata sul ventre degli adulti in abito nuziale è spesso difficile da vedere a distanza o in condizioni di scarsa illuminazione. Le penne remiganti primarie sono traslucide se viste contro luce, il che aiuta a distinguerle da specie simili.