KoalaPhascolarctos cinereusDove e quando osservarli

Il koala è un marsupiale arboricolo australiano specializzato nel nutrirsi di fogliame di eucalipto. Le orecchie arrotondate, il grande naso scuro e l'assenza di coda lo rendono inconfondibile, ma non è un orso. Le popolazioni variano notevolmente per dimensioni corporee, densità e stato di conservazione in tutta l'Australia orientale e sud-orientale. Il disboscamento dell'habitat, le collisioni con i veicoli, gli attacchi dei cani, le malattie e il caldo estremo sono le principali minacce, e l'abbondanza di animali in una località non è indice di sicurezza ovunque.

Size

60-85 cm di lunghezza

Weight

4-14 kg

Lifespan

10-15 anni

Status

Vulnerabile

I koala trascorrono gran parte della giornata riposando tra le biforcazioni degli alberi, risparmiando energia con una dieta fibrosa e a basso contenuto energetico. L'alimentazione e il movimento aumentano di notte, sebbene gli individui possano cambiare albero o nutrirsi durante il giorno. Gli adulti comunicano attraverso la marcatura odorosa e vocalizzazioni inaspettatamente profonde, specialmente durante la riproduzione. Scendono a terra per spostarsi tra gli alberi, esponendosi al traffico e ai cani. I piccoli si sviluppano in un marsupio prima di cavalcare sul corpo della madre. I koala riposano tipicamente fino a 18-20 ore al giorno per conservare energia, svegliandosi principalmente al crepuscolo per nutrirsi. La stagione riproduttiva, solitamente da settembre a marzo, è il periodo in cui i maschi sono più vocali, emettendo profondi grugniti per attirare le femmine e allontanare i rivali.

• I koala sono marsupiali e non orsi.
• Le loro impronte digitali presentano creste cutanee incredibilmente simili a quelle umane.
• I piccoli acquisiscono importanti microbi intestinali mangiando una sostanza materna specializzata chiamata pap.
• I maschi possiedono corde vocali supplementari che aiutano a produrre richiami dai toni insolitamente bassi.

I koala possono essere osservati tutto l'anno nel loro habitat. Il periodo da aprile a ottobre offre spesso condizioni ideali per camminare in molte località dell'est e del sud-est, sebbene gli inverni meridionali possano essere umidi o freddi. L'accessibilità locale, il caldo e il rischio di incendi contano più di una singola stagione faunistica nazionale. I momenti migliori per l'avvistamento coincidono spesso con i periodi più freschi, quando i koala sono più attivi e meno soggetti a stress termico, anche se sono sempre presenti. I periodi secchi e caldi possono aumentare il rischio di incendi nelle foreste di eucalipto, un fattore da considerare per ogni escursione a terra.

I koala occupano foreste e boschi di eucalipto dove rimangono alberi alimentari adatti, alberi per il riposo e vegetazione interconnessa. Alcune popolazioni si trovano in paesaggi costieri e residui suburbani. Non sono distribuiti in tutta l'Australia e boschi apparentemente adatti possono mancare delle particolari specie arboree o delle condizioni locali di cui hanno bisogno. La distruzione dell'habitat, la frammentazione e il cambiamento climatico sono minacce significative per le loro popolazioni, che portano a un aumento dello stress e della suscettibilità alle malattie. La loro distribuzione è concentrata principalmente nell'Australia orientale e sud-orientale, con popolazioni significative nel Queensland, nel Nuovo Galles del Sud, nel Victoria e una piccola popolazione nell'Australia Meridionale.

Le foglie di eucalipto costituiscono la base della loro dieta, con una spiccata preferenza per determinate specie e singoli alberi. Vengono utilizzate anche altre piante affini. Una comunità microbica specializzata nell'intestino crasso aiuta a digerire il fogliame fibroso, mentre l'alimentazione selettiva limita l'esposizione alle sostanze chimiche vegetali e bilancia l'apporto di acqua e nutrienti. Ricavano la maggior parte dell'acqua necessaria dalle foglie di eucalipto, richiedendo pochissima acqua da bere direttamente. I piccoli di koala consumano una sostanza speciale prodotta dalla madre, il "pap", che introduce i batteri intestinali essenziali per digerire l'eucalipto.

Common name

Koala

Scientific name

Phascolarctos cinereus

Animal group

Mammals

Size

60-85 cm di lunghezza

Weight

4-14 kg

Lifespan

10-15 anni

Status

Vulnerabile

Identification

A differenza di vombati e opossum, il koala unisce uno stile di vita arboricolo a grandi orecchie pelose, un prominente naso scuro e nudo e l'assenza di una coda visibile esternamente. Il loro grande naso scuro e coriaceo è unico e li distingue dagli altri marsupiali arboricoli. La colorazione della pelliccia varia dal grigio cenere al brunastro, con peli più chiari sul ventre e grandi ciuffi bianchi all'interno delle orecchie.