Swallow-tailed KiteElanoides forficatusDove e quando osservarli

Il nibbio codadirondine è un rapace eccezionalmente aggraziato, con testa e corpo bianchi, ali nere e una coda lunga e profondamente forcuta. La Florida ospita una parte importante della sua popolazione riproduttiva degli Stati Uniti. Questi uccelli trascorrono gran parte della giornata in volo, perlustrando foreste, zone umide e aree aperte. Nonostante la loro sagoma vistosa, dipendono da alberi adatti alla nidificazione e da vasti territori di caccia, rendendo fondamentale la protezione dei mosaici di zone umide e boschive collegate tra loro.

Size

Lunghezza 50–65 cm; apertura alare 1,1–1,4 m

Weight

370–600 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Questi nibbi manovrano con frequenti torsioni della coda forcuta, planando spesso con pochissimo sforzo apparente. Catturano insetti in volo e ghermiscono piccoli animali dal fogliame senza atterrare. Le coppie nidificano in alto sugli alberi, mentre gli individui non riproduttori possono radunarsi in dormitori comuni. Prima della migrazione, possono formarsi grandi aggregazioni per l'alimentazione e il riposo. Gli esemplari che nidificano in Florida migrano a sud verso il Sud America, lasciando lo stato quasi privo della specie durante i mesi invernali settentrionali. Sono volatori molto eleganti, spesso visti volteggiare senza sforzo sulle termiche, a volte in gruppo. Questi nibbi sono noti per la loro ricerca di cibo sociale, cacciando spesso in modo cooperativo in campi aperti prima di stabilirsi nei dormitori comuni per la notte.

• La coda funge da timone altamente manovrabile durante il volo.
• Gli adulti mangiano frequentemente prede insetti senza atterrare.
• Gli uccelli della Florida intraprendono lunghe migrazioni verso il Sud America.
• I raduni pre-migratori possono includere centinaia di individui.

Il periodo principale per l'osservazione in Florida va da marzo ad agosto, comprendendo l'arrivo, la nidificazione e i raduni pre-migratori. Alcuni uccelli arrivano prima o partono più tardi. Le concentrazioni di fine estate possono essere impressionanti, ma le posizioni cambiano e i dormitori comuni sensibili non devono essere avvicinati né pubblicizzati. I primi migratori possono talvolta essere avvistati a fine febbraio nel sud della Florida, indicando l'inizio del loro viaggio di ritorno. Il picco dell'attività di nidificazione si verifica da aprile a giugno, seguito dall'involo dei giovani entro metà estate.

In Florida, l'habitat ideale combina alti alberi per la nidificazione con zone umide boschive, corridoi fluviali, pinete e radure vicine per l'alimentazione. Le pianure costiere possono ospitare gli uccelli dove queste caratteristiche coincidono. Le spiagge prive di alberi e i lungomare densamente urbanizzati sono molto meno utili rispetto ai paesaggi forestali adiacenti. Mostrano una forte preferenza per le foreste primarie con alberi emergenti molto alti, spesso vicino a specchi d'acqua come paludi di cipressi o pianure alluvionali. La presenza di aree di foraggiamento aperte adiacenti a boschi fitti è altrettanto cruciale per il successo della riproduzione e dell'alimentazione.

I grandi insetti sono prede frequenti, specialmente quando gli adulti si nutrono da soli. Vengono catturati anche rane, lucertole, piccoli serpenti, nidiacei e altri piccoli vertebrati, in particolare per i pulcini in crescita. Il cibo viene spesso afferrato dal fogliame e gli insetti possono essere consumati mentre il nibbio rimane in volo. Gli insetti aerei come libellule, cicale e cavallette sono particolarmente importanti durante la stagione riproduttiva. Sono cacciatori molto agili, che spesso ghermiscono le prede con gli artigli eseguendo intricate manovre aeree.

Common name

Swallow-tailed Kite

Scientific name

Elanoides forficatus

Animal group

Birds

Size

Lunghezza 50–65 cm; apertura alare 1,1–1,4 m

Weight

370–600 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

La coda forcuta molto lunga e la testa bianca lo distinguono dal nibbio del Mississippi, che ha la coda più corta e la testa grigia. Le parti inferiori di un bianco brillante contrastano nettamente con il dorso e le ali nere iridescenti, rendendoli ben visibili contro il cielo. La coda profondamente forcuta, caratteristica chiave, è più lunga e appuntita di quella di qualsiasi altro rapace presente in Florida.