Spotted Eagle RayAetobatus narinariDove e quando osservarli

La razza aquila maculata è un grande pesce a forma di ala dell'Atlantico, comprese le acque costiere della Florida. Macchie bianche coprono la sua superficie dorsale scura e il muso appuntito sporge oltre l'ampio disco. Precedentemente raggruppata con razze simili di altri oceani, è oggi riconosciuta più specificamente come specie atlantica. Resta un animale completamente acquatico; occasionali movimenti in superficie o balzi possono essere notati dalla riva, dai ponti o dal ponte di una nave in lontananza.

Size

Larghezza del disco 1–2.3 m (3.3–7.5 ft)

Weight

Non stabilita in modo attendibile

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

In pericolo

Le razze aquila maculate viaggiano da sole o in gruppo, usando movimenti costanti delle loro grandi pinne pettorali. Cercano prede sepolte nei sedimenti del fondale e possono compiere vistosi balzi fuori dall'acqua. La formazione dei gruppi varia a seconda della posizione e della stagione, piuttosto che seguire un unico schema universale. Le femmine danno alla luce piccoli vivi dopo che gli embrioni si sono sviluppati internamente, producendo una prole relativamente limitata, una caratteristica biologica che rallenta il recupero dalle forti pressioni della pesca. Si pensa che i loro spettacolari balzi, spesso visti in mare aperto, siano legati al comportamento sociale, alla fuga dai predatori o alla rimozione dei parassiti. Sebbene siano generalmente solitarie o in piccoli gruppi, sono state osservate grandi aggregazioni di centinaia di individui durante le migrazioni o gli eventi riproduttivi.

• Le sue ampie ali natatorie sono pinne pettorali ingrandite.
• Placche dentarie appiattite frantumano i gusci dei molluschi.
• La coda può estendersi ben oltre la lunghezza del disco.
• Razze aquila maculate simili presenti in altri oceani sono ora trattate come specie separate.

I mesi più caldi offrono generalmente opportunità più plausibili di avvistamento in superficie in Florida, specialmente dove l'acqua limpida incontra i canali costieri. I movimenti locali sono fortemente influenzati dalla temperatura e dalle condizioni ambientali. Il tempo calmo e il basso riflesso migliorano la visibilità dalla terraferma o dai ponti, ma non esiste una stagione di avvistamento costiero garantita. Il picco di avvistamenti coincide con i periodi in cui queste razze si aggregano in acque più basse, spesso in primavera e all'inizio dell'estate in Florida, prima di spostarsi potenzialmente verso aree più profonde e fresche. L'osservazione dei loro motivi distintivi richiede mari calmi e condizioni di limpidezza, che sono più frequenti durante i periodi di tempo stabile.

Baie costiere, canali sabbiosi, margini di praterie marine e acque associate alla barriera corallina offrono habitat per l'alimentazione e lo spostamento. Le razze attraversano anche acque più aperte. In Florida, le zone costiere limpide e poco profonde possono occasionalmente permettere una vista dall'alto, ma il riflesso, la profondità e la torbidità impediscono spesso un'identificazione affidabile. Si trovano comunemente nelle acque tropicali e temperate calde di tutto il mondo, spesso migrando stagionalmente tra diverse regioni. La loro preferenza per le acque costiere poco profonde le rende accessibili all'osservazione in aree come le coste del Golfo e dell'Atlantico della Florida.

La dieta è dominata da animali di fondo dal guscio duro, specialmente bivalvi e chiocciole marine, insieme a crostacei e altre prede. Ampie placche dentarie frantumano i gusci. Il muso sporgente aiuta a scoprire il cibo sepolto e l'attività di alimentazione può lasciare chiazze smosse nella sabbia o nel sedimento morbido. Le loro potenti mascelle e placche dentarie sono perfettamente adatte a frantumare i gusci di molluschi e crostacei, che scavano dal fondale usando il muso. Queste attività di foraggiamento sono una parte fondamentale del loro ruolo ecologico, smuovendo i sedimenti e rendendo disponibili i nutrienti.

Common name

Spotted Eagle Ray

Scientific name

Aetobatus narinari

Animal group

Marine life

Size

Larghezza del disco 1–2.3 m (3.3–7.5 ft)

Weight

Non stabilita in modo attendibile

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

In pericolo

Identification

La superficie superiore scura a macchie bianche, il muso sporgente simile a un becco d'anatra e la coda sottile ed estremamente lunga la distinguono dalla razza muso di vacca della Florida, che non ha macchie. Oltre alle caratteristiche macchie, la testa piatta unica e la coda lunga a forma di frusta le distinguono chiaramente dalle altre specie di razze. A differenza di alcune razze, possiedono un muso appuntito distinto, quasi simile a quello di un uccello, che le aiuta a nutrirsi sul fondo.