Snowy OwlBubo scandiacusDove e quando osservarli

La civetta delle nevi è un potente rapace dei paesaggi aperti dell'Artico, adattato a cacciare in terreni privi di alberi durante le lunghe giornate estive. I maschi adulti possono diventare quasi completamente bianchi, mentre le femmine e gli esemplari più giovani presentano solitamente marcature scure più pesanti. I suoi spostamenti sono fortemente influenzati dalla disponibilità di prede e le apparizioni invernali molto a sud sono irregolari. I cambiamenti legati al clima negli ecosistemi della tundra e l'incertezza sulle tendenze della popolazione rendono il monitoraggio attento particolarmente importante per questo predatore tanto ammirato quanto vulnerabile.

Dimensioni

52-71 cm (20-28 in) di lunghezza; 126-145 cm (50-57 in) di apertura alare

Peso

1.2-2.5 kg (2.6-5.5 lb)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Vulnerabile

Le civette delle nevi cacciano da posatoi bassi o sorvolando terreni aperti, usando sia la vista che l'udito per localizzare le prede. Sono attive sia alla luce del giorno che in altri momenti. Le coppie riproduttive difendono aree estese attorno ai nidi a terra, talvolta attaccando vigorosamente gli intrusi. Dove il cibo è abbondante, le femmine possono deporre covate numerose, ma la riproduzione può essere assente o scarsa quando le popolazioni di prede sono esigue. Le civette delle nevi sono in gran parte nomadi, con spostamenti spesso legati alle fluttuazioni delle popolazioni di prede, in particolare i lemming. Hanno vista e udito eccellenti, che consentono loro di individuare le prede sotto la fitta vegetazione o la neve.

• Le femmine sono solitamente più grandi e presentano marcature più pesanti rispetto ai maschi.
• Nidifica a terra piuttosto che sugli alberi.
• La luce solare dell'estate artica non le impedisce di cacciare.
• Gli spostamenti invernali possono includere l'uso prolungato del ghiaccio marino.

Il periodo da giugno ad agosto è la finestra di osservazione artica più pratica per molti viaggiatori, sovrapponendosi alla potenziale attività riproduttiva. Le civette sono distribuite in modo non uniforme e possono cambiare area tra un anno e l'altro. Gli spostamenti invernali altrove sono irregolari e non possono essere previsti solo in base all'abbondanza estiva. In alcuni anni, specialmente durante i crolli della popolazione di lemming, le civette potrebbero non riprodursi affatto, rendendo le osservazioni meno probabili. L'estate artica offre le migliori possibilità di vedere questi impressionanti predatori cacciare attivamente e potenzialmente nidificare.

L'habitat riproduttivo è la tundra artica aperta con buona visibilità e terreni rialzati per il posizionamento del nido. Al di fuori della riproduzione, gli uccelli possono frequentare distese costiere, praterie, campi agricoli e ghiaccio marino. Gli alberi non sono necessari, ma sono essenziali aree di caccia ampie e aperte. Sono circumpolari, presenti in tutte le regioni artiche del Nord America e dell'Eurasia. Durante gli anni di irruzione, un gran numero di esemplari può spostarsi a sud verso latitudini più temperate, raggiungendo persino le aree agricole degli Stati Uniti e dell'Europa.

I lemming e altri piccoli mammiferi sono centrali nella dieta della stagione riproduttiva in molte regioni. Anche gli uccelli, inclusi quelli costieri e acquatici, possono essere importanti. L'equilibrio varia geograficamente e stagionalmente, e l'accesso alle prede influenza fortemente lo sforzo di nidificazione e gli spostamenti. Le civette inghiottono le piccole prede intere e successivamente rigurgitano le parti indigeste sotto forma di borra. Queste borre possono essere analizzate per comprendere le loro abitudini alimentari.

Nome comune

Snowy Owl

Scientific name

Bubo scandiacus

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

52-71 cm (20-28 in) di lunghezza; 126-145 cm (50-57 in) di apertura alare

Peso

1.2-2.5 kg (2.6-5.5 lb)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Vulnerabile

Identificazione

A differenza di altri grandi rapaci notturni del nord, la civetta delle nevi combina un piumaggio prevalentemente bianco, occhi gialli e una testa arrotondata quasi priva di ciuffi auricolari, con le femmine generalmente più striate rispetto ai maschi adulti. I giovani sono pesantemente striati, apparendo spesso quasi interamente marrone scuro. I maschi tendono a diventare più bianchi con l'età, mentre le femmine adulte mantengono una maggiore striatura.