Snow PetrelPagodroma niveaDove e quando osservarli

Il petrello delle nevi è un uccello marino antartico completamente bianco con occhi neri e un piccolo becco nero. Strettamente legato al ghiaccio marino, si sposta tra le aree di alimentazione marina e i nidi nascosti in cavità rocciose. Alcune colonie si trovano sorprendentemente nell'entroterra, richiedendo lunghi viaggi per raggiungere il cibo. Il suo piumaggio candido può renderlo difficile da seguire contro la neve o il ghiaccio lucente, mentre il suo volo aggraziato è spesso evidente contro le scogliere scure e l'acqua.

Size

30-40 cm (11.8-15.7 in) di lunghezza; 75-95 cm (29.5-37.4 in) di apertura alare

Weight

240-460 g (8.5-16.2 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

I petrelli delle nevi volano con rapidi battiti d'ala e planate leggere, muovendosi spesso a bassa quota sopra le acque disseminate di ghiaccio. Nelle colonie riproduttive, le coppie occupano cavità rocciose riparate e si scambiano richiami sommessi. Entrambi i genitori condividono l'incubazione di un singolo uovo e successivamente nutrono il pulcino. Se minacciati al nido, adulti o pulcini possono espellere olio gastrico difensivo, un motivo valido per tenersi ben lontani dalle fessure occupate. I petrelli delle nevi presentano una nidificazione coloniale, formando spesso colonie da piccole a grandi in luoghi remoti e inaccessibili. Durante i voli di foraggiamento, spesso sfiorano la superficie dell'acqua, eseguendo manovre aggraziate e arcuate. Gli adulti mostrano una forte fedeltà ai loro siti di riproduzione, tornando agli stessi nidi anno dopo anno.

• È uno dei pochi uccelli di cui sia stata documentata la nidificazione nell'entroterra profondo dell'Antartide.
• Una coppia depone normalmente un unico uovo.
• L'olio gastrico usato per difesa può imbrattare il piumaggio di un intruso.
• Come le altre procellarie, presenta narici tubolari sul becco.

Da novembre a marzo è la principale finestra pratica per i visitatori dell'Antartide e coincide con il periodo riproduttivo. Gli uccelli possono essere avvistati vicino a habitat ghiacciati idonei durante questi mesi, ma la rotta, la visibilità e i cambiamenti del pack influenzano fortemente le opportunità di osservazione a distanza. Le migliori opportunità di avvistamento si verificano durante l'estate australe, quando gli adulti sono in piena riproduzione, da novembre a marzo. Le spedizioni di inizio stagione possono assistere al corteggiamento e alla selezione del nido, mentre i viaggi successivi offrono la possibilità di vedere i pulcini nutriti. Le condizioni meteorologiche e l'estensione del ghiaccio marino possono influenzare notevolmente l'accessibilità ai loro habitat tipici.

La specie frequenta il pack antartico, i margini dei ghiacci e le vicine acque oceaniche fredde. La nidificazione avviene in crepe rocciose, campi di massi e scogliere su siti costieri e nunatak dell'entroterra. Le cavità adatte offrono protezione dal vento, dall'accumulo di neve e dai potenziali predatori. La specie mostra un'elevata affinità per il ghiaccio marino, trovandosi spesso nel profondo della zona del pack. La sua preferenza per il ghiaccio lo rende uno degli uccelli nidificanti più meridionali, con alcune colonie a oltre 300 chilometri nell'entroterra. Creano nidi in punti riparati all'interno di affioramenti rocciosi su isole remote e sul continente antartico.

Il pleurogramma antartico, il krill e altri piccoli animali marini costituiscono gran parte della dieta. Gli uccelli raccolgono le prede intorno alle aperture e ai bordi del ghiaccio marino e possono anche nutrirsi di carogne. La disponibilità di cibo cambia con le condizioni del ghiaccio e l'accesso alle aree di alimentazione produttive. I petrelli delle nevi filtrano l'acqua superficiale in cerca di prede usando le lamelle all'interno del becco, un metodo particolarmente efficace per il krill. Sono predatori opportunisti e sono stati osservati foraggiare vicino a foche e balene, approfittando delle prede disturbate. La composizione della loro dieta può variare geograficamente e stagionalmente a seconda dell'abbondanza delle specie predate.

Common name

Snow Petrel

Scientific name

Pagodroma nivea

Animal group

Birds

Size

30-40 cm (11.8-15.7 in) di lunghezza; 75-95 cm (29.5-37.4 in) di apertura alare

Weight

240-460 g (8.5-16.2 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Il piumaggio completamente bianco, unito agli occhi neri e al piccolo becco nero, distingue la procellaria delle nevi dalle altre procellarie antartiche e dai chioni, che hanno una corporatura più massiccia simile a quella dei piccioni. Il piumaggio del corpo interamente bianco, comprese le parti inferiori delle ali, la differenzia dalle specie di procellaria parzialmente bianche come la procellaria del Capo. Il becco corto, nero e conico e i piccoli occhi scuri sono caratteristiche chiave che creano un netto contrasto con le sue candide piume bianche. I giovani somigliano agli adulti, ma possono presentare una leggera sfumatura scura su testa e collo.