Sitka DeerOdocoileus hemionus sitkensisDove e quando osservarli

Il cervo di Sitka dalla coda nera è una piccola sottospecie costiera del cervo mulo, adattata alle foreste umide dell'Alaska sud-orientale e della vicina Columbia Britannica. La sua corporatura compatta, la coda scura e il mantello che cambia stagionalmente si adattano a una vita tra la fitta vegetazione e i paesaggi invernali innevati. Le popolazioni native occupano la terraferma e le isole sud-orientali, mentre alcune introduzioni hanno stabilito il cervo altrove nell'Alaska costiera. Gli inverni rigidi e le condizioni dell'habitat forestale influenzano fortemente l'abbondanza locale.

Size

80-105 cm (31-41 in) di altezza al garrese

Weight

35-80 kg (77-176 lb)

Lifespan

10-15 anni

Status

La valutazione varia

Questi cervi si nutrono spesso all'alba e al tramonto, riposando al coperto tra una sessione di alimentazione e l'altra. Alcuni si spostano verso l'alto durante l'estate e tornano a quote più basse e riparate quando si accumula la neve. I maschi diventano più attivi e meno tolleranti verso i rivali durante il bramito autunnale. Le femmine di solito si separano per partorire, lasciando i cerbiatti maculati nascosti mentre si nutrono nelle vicinanze, invece di rimanere costantemente accanto a loro. I cervi di Sitka sono generalmente solitari o si trovano in piccoli gruppi familiari, sebbene possano formarsi aggregazioni più grandi nelle aree di svernamento. Possiedono un udito e un olfatto eccellenti, scansionando costantemente l'ambiente alla ricerca di potenziali minacce. Sebbene siano solitamente diffidenti, i cervi abituati alla presenza umana nei parchi o in aree specifiche possono mostrare un comportamento meno schivo.

• I cervi di Sitka sono una sottospecie del cervo mulo, non una specie separata.
• Il loro mantello estivo è bruno-rossastro e quello invernale più grigiastro.
• I maschi perdono e ricrescono i palchi ogni anno.
• Diverse popolazioni insulari dell'Alaska hanno avuto origine da introduzioni umane.

Il periodo da maggio a settembre offre generalmente i viaggi costieri e le escursioni nei boschi più agevoli in Alaska. I cervi possono frequentare le spiagge o i margini dei prati in quel periodo, ma il bramito autunnale e gli spostamenti invernali verso la costa sono eventi biologici distinti, non garanzie di avvistamento. La tarda primavera e l'inizio dell'estate offrono eccellenti opportunità per osservare i cervi di Sitka con i loro piccoli nei prati aperti o lungo i margini della foresta. Durante l'autunno, i maschi sono più visibili e attivi mentre cercano le compagne, sebbene spesso siano ancora nel fitto della vegetazione. I mesi invernali possono offrire avvistamenti di cervi che si radunano vicino alla costa o nelle valli riparate dove il cibo è più accessibile.

La foresta pluviale temperata costiera, le radure, le zone arbustive e i prati subalpini sostengono il cervo di Sitka. In caso di neve, la vecchia foresta può fornire sia riparo che foraggio accessibile sotto la sua chioma. La vegetazione costiera può diventare utile dove la neve limita il nutrimento più all'interno. I cervi di Sitka prosperano nel fitto sottobosco delle foreste di conifere, in particolare dove gli alberi secolari creano radure o strutture della chioma diversificate. La loro preferenza per tipi di foresta misti permette loro di trovare sia riparo dai predatori che varie fonti di foraggio. Nelle aree costiere, si trovano spesso vicino a zone ripariali o estuari.

L'alimentazione estiva include erbe, foglie e germogli teneri, mentre le diete invernali si affidano maggiormente a arbusti legnosi e piante sempreverdi disponibili. Possono essere mangiati anche i licheni caduti. La qualità e l'accessibilità del cibo diminuiscono drasticamente quando la neve alta copre la vegetazione bassa. Oltre agli arbusti, i cervi di Sitka consumano una varietà di erbe, felci e persino alcuni muschi quando il cibo scarseggia. Durante la primavera e l'estate, brucano volentieri i nuovi germogli di mirtillo e rovo. La loro dieta cambia stagionalmente per adattarsi alla materia vegetale disponibile, concentrandosi spesso sulla vegetazione giovane ricca di nutrienti.

Common name

Sitka Deer

Scientific name

Odocoileus hemionus sitkensis

Animal group

Mammals

Size

80-105 cm (31-41 in) di altezza al garrese

Weight

35-80 kg (77-176 lb)

Lifespan

10-15 anni

Status

La valutazione varia

Identification

Rispetto ai cervi muli più grandi che vivono sulla terraferma, il cervo codanera di Sitka è di dimensioni ridotte e presenta una coda larga e scura, a differenza di quella prevalentemente chiara con solo la punta nera tipica dei primi. Gli esemplari adulti di cervo di Sitka raggiungono solitamente un'altezza di circa 0.9 metri (3 ft) al garrese e pesano tra i 36 e i 54 kg (80 to 120 lb). Il loro mantello estivo è di un marrone rossastro, che diventa bruno-grigiastro scuro in inverno, con macchie bianche su gola, ventre e groppa. I maschi sviluppano ogni anno i palchi, che sono generalmente piccoli e biforcuti, superando raramente le tre punte per lato.