Saunders's gullSaundersilarus saundersiDove e quando osservarli

Il gabbiano di Saunders è un piccolo gabbiano costiero dell'Asia orientale, caratterizzato da un corto becco nero e da un legame specialistico con le zone umide intertidali. Nidifica principalmente lungo le coste della Cina e trascorre la stagione non riproduttiva più a sud e in altre zone dell'Asia orientale. Il Vietnam si trova vicino alla parte meridionale del suo areale di svernamento regolare, specialmente lungo le coste settentrionali. La perdita e l'alterazione delle piane di marea minacciano sia l'habitat di foraggiamento che i paesaggi delle paludi salmastre utilizzati per la nidificazione.

Size

29–32 cm di lunghezza

Weight

150–230 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

I gabbiani di Saunders spesso cercano cibo volando a bassa quota sul fango esposto, librandosi brevemente prima di scendere in picchiata per afferrare la preda. Camminano anche sulle piane di marea e si radunano in dormitori sicuri quando l'acqua in arrivo copre le aree di alimentazione. Durante la riproduzione, nidificano in colonie sparse all'interno della vegetazione costiera. Al di fuori del periodo riproduttivo, il loro programma giornaliero segue la marea più che l'orologio, con opportunità di alimentazione che si spostano attraverso la zona umida al variare del livello dell'acqua. Sono piuttosto schivi e facili da disturbare, specialmente quando riposano. Quando non si alimentano, riposano spesso in stormi densi con altri piccoli gabbiani e sterne su lingue di sabbia o banchi di fango. Il loro comportamento di riposo comunitario offre sicurezza contro i potenziali predatori grazie al numero elevato.

• È l'unica specie vivente inserita nel genere Saundersilarus.
• Il cappuccio nuziale è nero, a differenza del gabbiano comune che presenta un cappuccio marrone scuro.
• Il volo librato sopra le distese fangose è una tecnica di alimentazione caratteristica.
• Proteggere i siti di riposo durante l'alta marea è fondamentale, poiché le piane di alimentazione scompaiono sotto l'acqua a ogni ciclo di marea.

Il Vietnam settentrionale offre la finestra di osservazione più probabile durante i mesi non riproduttivi più freschi, indicativamente da novembre a marzo. Le opportunità effettive dipendono dalla presenza invernale locale e dalle condizioni delle maree. Questo periodo rappresenta l'uso dell'habitat di svernamento, non la stagione riproduttiva della specie in Vietnam. Durante l'inverno, si possono formare grandi congregazioni in siti idonei, offrendo eccellenti opportunità di avvistamento. I mesi più freschi garantiscono un'esperienza più confortevole per gli osservatori. Questi periodi sono cruciali affinché la specie possa rifocillarsi e riposare prima della migrazione verso nord.

La specie dipende da distese fangose costiere, estuari e paludi salmastre, con luoghi indisturbati nelle vicinanze per il riposo durante l'alta marea. La riproduzione avviene nella bassa vegetazione costiera, al di sopra delle normali inondazioni tidali. Gli uccelli svernanti possono utilizzare zone umide costiere gestite, ma queste non sostituiscono completamente l'habitat intertidale naturale. Questa specie è limitata alla rotta migratoria dell'Asia orientale. La sua dipendenza dalle zone intertidali la rende altamente vulnerabile alla perdita di habitat dovuta allo sviluppo costiero e alla bonifica. Le colonie riproduttive si trovano tipicamente su isole isolate o tratti di costa continentale che rimangono indisturbati.

Piccoli granchi e altri invertebrati intertidali sono alimenti importanti, integrati da piccoli pesci e altre prede animali. Gli uccelli catturano le prede dal fango esposto o dall'acqua bassa. Il becco corto e l'approccio in volo stazionario aiutano a distinguere il loro stile di alimentazione da quello dei gabbiani costieri più grandi. Spesso si specializzano in piccoli crostacei come i granchi violinisti, sondando il fango con i loro becchi corti. La loro dieta riflette l'abbondanza di invertebrati facilmente disponibili nei loro ambienti estuarini preferiti. Occasionalmente, catturano anche insetti o piccoli vermi marini.

Common name

Saunders's gull

Scientific name

Saundersilarus saundersi

Animal group

Birds

Size

29–32 cm di lunghezza

Weight

150–230 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

Identification

Rispetto al gabbiano comune, il gabbiano di Saunders è più piccolo, con un becco nero più corto, zampe nere e un caratteristico motivo nero limitato sulle ali esterne, altrimenti chiare. Il cappuccio scuro è limitato alla corona e alla nuca, estendendosi solo leggermente sotto l'occhio, una caratteristica chiave che lo distingue da altri gabbiani con il cappuccio. Le parti inferiori sono di un bianco puro, in contrasto con le primarie nere. I giovani hanno il dorso marrone screziato e un cappuccio meno definito.