Red FoxVulpes vulpesDove e quando osservarli

La volpe rossa è un carnivoro settentrionale estremamente adattabile che si trova in gran parte dell'Alaska, inclusi boschi, margini della tundra e alcuni paesaggi costieri. Il suo familiare mantello rosso è solo una delle varianti cromatiche: esemplari argentati, nerastri o con il motivo "a croce" appartengono alla stessa specie. La coda folta, il muso appuntito e la parte inferiore delle zampe scura creano una sagoma inconfondibile. L'abbondanza locale riflette la disponibilità di prede, le condizioni invernali e la competizione con altri predatori, piuttosto che la semplice presenza di insediamenti umani.

Size

Testa e corpo 45–90 cm

Weight

3–10 kg

Lifespan

3–6 anni in natura

Status

Rischio minimo

Le volpi rosse di solito cacciano da sole, individuando le piccole prede grazie a un udito finissimo prima di compiere un balzo alto e preciso. Accumulano il cibo in eccesso in nascondigli poco profondi e usano marcature odorose per comunicare. Le coppie riproduttive possono condividere un territorio, con entrambi i genitori che contribuiscono alla cura dei cuccioli. L'attività è spesso maggiore al crepuscolo e all'alba, ma le lunghe giornate estive dell'Alaska permettono spostamenti anche diurni. Le volpi vicine all'uomo possono diventare audaci se nutrite ripetutamente. La comunicazione tra volpi rosse coinvolge un complesso repertorio di latrati, ululati e guaiti, specialmente durante la stagione degli amori o per difendere il territorio. Sono principalmente cacciatori solitari, ma a volte formano piccoli gruppi familiari per allevare i piccoli. Il loro incredibile udito permette loro di rilevare le prede sottoterra o sotto la neve, che poi localizzano con notevole precisione.

• Le volpi argentate sono una variante cromatica della volpe rossa, non una specie separata.
• La coda è spesso chiamata "pennacchio".
• Le volpi possono localizzare roditori nascosti usando l'udito prima di balzare.
• Il cibo conservato può essere recuperato in seguito grazie all'olfatto e alla memoria spaziale.

Dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno si hanno generalmente le condizioni migliori per i viaggi costieri e le giornate più lunghe per l'avvistamento in Alaska. Le volpi rimangono attive tutto l'anno, ma l'accesso invernale è molto più limitato. L'allevamento dei cuccioli aumenta l'attività familiare in estate, senza però rendere le tane destinazioni appropriate per i visitatori. L'estate offre le migliori possibilità di vedere i cuccioli che imparano a cacciare ed esplorare vicino ai siti delle tane, anche se queste non dovrebbero mai essere avvicinate. Le ore di luce prolungate in Alaska durante l'estate significano che le volpi possono essere attive tutto il giorno, aumentando le opportunità di avvistamento. La tarda primavera vede anche un aumento dell'attività mentre gli adulti si preparano per la stagione riproduttiva.

Gli habitat includono i margini della foresta boreale, la tundra arbustiva, le valli fluviali, le praterie e le dune costiere. Le volpi necessitano di terreni adatti per le tane e cibo affidabile, non necessariamente di una fitta copertura vegetale. In Alaska, la distribuzione è irregolare e molte isole esposte non ospitano popolazioni naturali. Le volpi rosse sono estremamente adattabili e prosperano in un'ampia varietà di habitat, comprese le aree urbane e suburbane se il cibo è disponibile. In Alaska, il loro areale si estende su gran parte della terraferma, adattandosi sia ad ambienti boschivi che aperti. Utilizzano spesso rifugi naturali come fessure tra le rocce o tane abbandonate, specialmente durante la stagione della riproduzione.

Arvicole e altri piccoli mammiferi sono prede importanti, integrate da uccelli, uova, insetti, bacche e carogne. Gli animali costieri possono nutrirsi di materiale marino spiaggiato. La loro dieta flessibile le aiuta a sfruttare le opportunità stagionali, ma il foraggiamento da parte dei visitatori può creare una pericolosa dipendenza e conflitti. La loro dieta opportunistica include una percentuale significativa di insetti e bacche, specialmente durante la tarda estate e l'autunno, quando queste risorse abbondano. In alcune regioni costiere, le volpi rosse possono anche predare uccelli che nidificano a terra e le loro uova durante la stagione riproduttiva. Sono note per accumulare scorte di cibo in modo estensivo per creare riserve per i periodi di scarsità.

Common name

Red Fox

Scientific name

Vulpes vulpes

Animal group

Mammals

Size

Testa e corpo 45–90 cm

Weight

3–10 kg

Lifespan

3–6 anni in natura

Status

Rischio minimo

Identification

Rispetto alle volpi artiche, le volpi rosse hanno zampe più lunghe, orecchie a punta più grandi e solitamente una coda con la punta bianca e la parte inferiore delle zampe scura. Il colore della pelliccia della volpe rossa può variare notevolmente, dal rosso fuoco brillante a un bruno-rossastro più tenue o addirittura nero-argento, ma la punta della coda bianca è una caratteristica costante. La corporatura snella e l'agilità sono altre caratteristiche chiave che le distinguono dai canidi più robusti. Cerca il loro caratteristico trotto e la lunga coda folta quando si muovono.