Red DeerCervus elaphusDove e quando osservarli

Il cervo nobile è il più grande mammifero terrestre nativo della Scozia, con zampe lunghe, orecchie larghe e un mantello che passa dai toni rossastri estivi a una pelliccia grigio-bruna più folta in inverno. I maschi adulti portano palchi ramificati, che mancano invece nelle femmine. Sebbene siano fortemente associati ai paesaggi aperti delle Highlands, questi cervi si trovano a loro agio nei boschi e ai loro margini. Il loro pascolo può influenzare notevolmente la vegetazione, specialmente dove l'alta densità impedisce ai giovani alberi di stabilirsi.

Size

Altezza al garrese 95–140 cm (37–55 in)

Weight

90–240 kg (198–529 lb)

Lifespan

10–18 anni

Status

Rischio minimo

Le femmine formano comunemente gruppi con i cerbiatti e altre femmine imparentate, mentre i maschi di solito si radunano separatamente al di fuori della stagione riproduttiva. Durante il bramito autunnale, i cervi adulti ruggiscono, si rotolano nel fango, si mettono in mostra e talvolta combattono per competere per l'accesso alle femmine. I palchi vengono persi e ricrescono ogni anno. L'alimentazione occupa gran parte della giornata, interrotta dal riposo e dalla ruminazione; le popolazioni esposte si spostano spesso tra terreni riparati e pendii più elevati al variare del tempo e del disturbo. I maschi sviluppano palchi progressivamente più grandi ogni anno fino al raggiungimento del vigore massimo, per poi perderli a fine inverno o all'inizio della primavera. Durante il bramito, i maschi creano spesso delle buche nel terreno con i palchi e vi urinano dentro, marcando il territorio e comunicando con gli altri cervi.

• I palchi di un cervo crescono sotto un rivestimento ricco di sangue chiamato velluto.
• I cerbiatti appena nati hanno mantelli maculati che aiutano a nasconderli.
• I ruggiti dei maschi segnalano la capacità competitiva durante il bramito.
• I cervi nobili hanno denti canini superiori, talvolta chiamati avori.

I cervi possono essere osservati tutto l'anno. Settembre e ottobre offrono le migliori possibilità di sentire i maschi in bramito, anche se la tempistica varia localmente. La primavera e l'estate offrono giornate più lunghe per l'avvistamento, mentre il clima invernale può spingere gli animali più a valle, ma può rendere difficile l'accesso alle Highlands. La mattina presto e la sera tardi sono spesso i momenti più produttivi per gli avvistamenti, poiché i cervi sono generalmente più attivi e visibili all'alba e al tramonto. L'attrezzatura per la visione notturna può talvolta rivelare la loro presenza durante le fasi di alimentazione notturna, ma questo è meno comune per le escursioni delle crociere d'avventura.

Il cervo nobile occupa boschi, boscaglie, brughiere e praterie montane. Gli esemplari scozzesi utilizzano frequentemente le colline aperte a causa della storia dell'uso del suolo e della limitata copertura forestale. Anche le valli riparate, i margini delle foreste e le praterie costiere possono ospitarli, purché rimangano disponibili cibo e luoghi di riposo indisturbati. In Scozia, si possono trovare dal livello del mare fino ai pascoli alpini. Gli sforzi di rigenerazione forestale includono talvolta recinzioni per proteggere i giovani alberi dal pascolo dei cervi, a indicare il loro impatto significativo sugli ecosistemi forestali.

Graminacee, carici ed erbe costituiscono gran parte della dieta in campo aperto. I cervi brucano anche erica, arbusti, foglie e germogli, consumando corteccia in determinate condizioni. In quanto ruminanti, masticano ripetutamente il cibo rigurgitato per aiutare la digestione delle piante fibrose. La loro dieta cambia stagionalmente, con una percentuale maggiore di arbusti legnosi e corteccia consumata in inverno, quando le piante erbacee scarseggiano. In genere pascolano per diverse ore, poi cercano un posto sicuro per riposare e ruminare.

Common name

Red Deer

Scientific name

Cervus elaphus

Animal group

Mammals

Size

Altezza al garrese 95–140 cm (37–55 in)

Weight

90–240 kg (198–529 lb)

Lifespan

10–18 anni

Status

Rischio minimo

Identification

Il cervo nobile è più grande del capriolo, non ha i palchi palmati del daino e di solito ha una groppa chiara senza la macchia bianca nettamente delineata tipica del sika. Il colore del mantello varia dal bruno-rossastro in estate al grigio-bruno in inverno, offrendo un buon mimetismo nel loro ambiente. I cerbiatti sono maculati alla nascita e perdono queste macchie entro la fine della loro prima estate.