RazorbillAlca tordaDove e quando osservarli

L'alca pelagica è un alcide bianco e nero del Nord Atlantico con un becco profondo e compresso, attraversato da una sottile linea bianca. Nidifica su scogliere costiere e isole rocciose, trascorrendo poi gran parte dell'anno in mare. Strettamente imparentata con l'estinta alca impenne, è l'unico membro vivente del suo genere. Dalla riva, le colonie riproduttive offrono le migliori opportunità per apprezzare la sua postura eretta, i forti legami di coppia e gli atterraggi precisi tra le rocce affollate.

Size

37–39 cm (14.6–15.4 in) di lunghezza corporea

Weight

500–890 g (17.6–31.4 oz)

Lifespan

Circa 15–25 anni

Status

Rischio minimo

Le alche pelagiche nidificano in colonie, scegliendo anfratti riparati, spazi sotto i massi o cenge protette invece di costruire nidi elaborati. Entrambi i genitori covano l'unico uovo e provvedono al pulcino. Prima di poter volare, il pulcino lascia il sito di nidificazione e accompagna il padre in mare, dove le cure continuano. Al di fuori della riproduzione, gli uccelli si disperdono nelle aree di alimentazione marina. Il corteggiamento include la pulizia reciproca del piumaggio e il contatto tra i becchi, mentre le coppie stabilite possono riunirsi per diverse stagioni riproduttive. Le alche pelagiche sono monogame e formano forti legami di coppia che possono durare per molte stagioni. Sono note per la loro caratteristica postura eretta a terra e il loro volo diretto e potente. Dopo la riproduzione, gli adulti subiscono una muta completa che li rende incapaci di volare per un periodo, durante il quale rimangono in mare.

• L'alca gazza è l'unica specie vivente del genere Alca.
• Depone normalmente un solo uovo per ogni tentativo di riproduzione.
• I pulcini lasciano la colonia prima di saper volare.
• Il maschio accompagna e nutre il pulcino in mare dopo la partenza dalla colonia.

La tarda primavera e l'estate sono i periodi migliori per osservare le colonie riproduttive in Scozia e Norvegia. Nel New England, l'inverno offre spesso osservazioni costiere più accessibili, sebbene vi siano colonie riproduttive nel Maine. La tempistica esatta varia in base alla latitudine, alla posizione della colonia e alle condizioni annuali. Nel New England, un numero significativo di alche gazze viene spesso avvistato durante le escursioni invernali in barca al largo o dai promontori, specialmente dopo le tempeste. I movimenti migratori possono essere osservati in primavera e in autunno lungo le rotte costiere. Il picco dell'attività riproduttiva nell'Atlantico settentrionale si verifica generalmente da maggio a luglio.

L'habitat riproduttivo è costituito da isole rocciose del Nord Atlantico e scogliere marine che offrono spazi protetti per il nido vicino ad acque produttive. Lontano dalle colonie, le alche pelagiche occupano mari costieri e d'altura. Sono uccelli marini per tutto l'anno, non animali terrestri al di fuori delle necessità di nidificazione. Questo uccello marino pelagico rimane tipicamente entro le acque temperate fredde del Nord Atlantico, spaziando dagli Stati Uniti nord-orientali e dal Canada orientale fino alla Groenlandia, all'Islanda e a tutta l'Europa settentrionale. Durante la stagione non riproduttiva, le alche pelagiche possono essere trovate lontano dalla costa, a volte a centinaia di chilometri in mare aperto, e possono spingersi più a sud nelle acque costiere. Spesso si radunano in grandi gruppi sulla superficie dell'acqua prima di dirigersi verso le loro colonie riproduttive.

Piccoli pesci gregari, tra cui cicerelli, spratti, aringhe e capelin, costituiscono la base della dieta a seconda della regione. Vengono consumati anche crostacei e altre prede marine. Gli adulti possono trasportare diversi pesci trasversalmente nel becco quando tornano a nutrire il loro unico pulcino. Le prede vengono solitamente catturate in acque costiere poco profonde durante le immersioni, sebbene possano spingersi più al largo per foraggiare. La loro dieta riflette l'abbondanza locale di piccoli pesci pelagici. I giovani di alca gazza vengono nutriti frequentemente durante il giorno da entrambi i genitori.

Common name

Razorbill

Scientific name

Alca torda

Animal group

Birds

Size

37–39 cm (14.6–15.4 in) di lunghezza corporea

Weight

500–890 g (17.6–31.4 oz)

Lifespan

Circa 15–25 anni

Status

Rischio minimo

Identification

A differenza dell'uria comune, l'alca gazza ha un becco nero profondo e smussato con una striscia verticale bianca e una coda più lunga e appuntita. Gli adulti presentano un becco nero spesso e appariscente con una prominente banda bianca sulla mandibola superiore e una sottile striscia bianca alla base della bocca. I giovani hanno un becco più piccolo senza la banda bianca e spesso mancano della striscia completa alla base, apparendo quindi piuttosto diversi dagli adulti. Le parti superiori sono uniformemente nere, in netto contrasto con le parti inferiori bianche.