Parakeet AukletAethia psittaculaDove e quando osservarli

L'alca pappagallo è un piccolo uccello marino del Pacifico settentrionale che deve il nome al suo becco insolitamente profondo e arrotondato. Gli adulti in abito riproduttivo presentano parti superiori scure, parti inferiori bianche e un sottile ciuffo bianco che si estende dietro l'occhio. Trascorre gran parte della vita in mare, tornando a terra principalmente per nidificare tra le rocce costiere. Rispetto ad altre alche, appare spesso in gruppi più piccoli e dispersi, rendendo la sua presenza meno evidente intorno alle colonie miste di uccelli marini.

Size

23-25 cm (9.1-9.8 in) di lunghezza

Weight

250-350 g (8.8-12.3 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Le coppie nidificano in cavità tra i massi, ghiaioni o fessure rocciose, dove viene deposto un singolo uovo senza costruire un nido elaborato. Gli adulti fanno la spola tra le colonie e le aree di alimentazione marina, volando con rapidi battiti d'ala. In mare si spingono con le ali mentre inseguono il cibo. Le visite alle colonie possono essere discrete e talvolta gli uccelli restano appollaiati in posizione eretta sulle rocce vicino alle entrate. I loro richiami distintivi includono suoni morbidi e insoliti, spesso descritti come fischi o squittii. I rituali di corteggiamento prevedono vocalizzazioni e talvolta il preening reciproco, che rafforza il legame di coppia prima della deposizione delle uova. Il volo è rapido e diretto, spesso vicino alla superficie dell'acqua durante gli spostamenti tra le zone di foraggiamento e i siti di riproduzione.

• Ogni tentativo di riproduzione comporta normalmente un singolo uovo.
• Il nome del genere Aethia è associato agli uccelli marini nell'antico greco.
• Il becco arrotondato è all'origine del paragone con il pappagallo.
• Le prede gelatinose dal corpo molle possono costituire una parte sostanziale del suo nutrimento.

Dalla tarda primavera a tutta l'estate si hanno le migliori possibilità di osservare questi uccelli vicino alle colonie riproduttive dell'Alaska. Giugno e luglio sono mesi particolarmente indicati per la frequentazione delle colonie, sebbene il meteo e l'accessibilità rimangano fattori limitanti. Al di fuori di questo periodo, la dispersione al largo riduce notevolmente le opportunità di avvistamento prevedibili da terra. Le migliori occasioni di osservazione coincidono spesso con condizioni di mare calmo, che rendono più agevoli le escursioni in Zodiac vicino ai margini delle colonie. Il primo mattino e la tarda serata possono essere momenti particolarmente attivi, con gli uccelli che arrivano o partono dalle colonie.

Le remote isole del Pacifico settentrionale e le coste rocciose offrono siti di riproduzione ideali, specialmente i pendii detritici e le scogliere ricche di fessure. L'alimentazione avviene nelle acque marine adiacenti e più al largo. Al di fuori della stagione riproduttiva, gli uccelli si disperdono in mare e diventano molto meno accessibili agli osservatori da terra. Nonostante la preferenza per le coste rocciose, sono stati documentati nidi in luoghi insoliti come tane abbandonate di altri uccelli marini o persino sotto legni portati a riva. Le colonie riproduttive si trovano tipicamente su isole o scogliere continentali inaccessibili ai predatori terrestri.

Lo zooplancton gelatinoso, comprese le meduse e organismi affini, può essere una risorsa importante, insieme a crostacei e piccoli pesci. La dieta varia in base alla località e alla stagione. La forma insolita del becco è legata alla gestione di prede dal corpo molle piuttosto che alla funzione di rompere semi che il suo aspetto da pappagallo potrebbe suggerire. Il design specializzato del becco permette loro di catturare e manipolare efficacemente prede delicate come pteropodi e ctenofori. Questa strategia alimentare unica li distingue da molte altre alche planctivore che puntano principalmente ai crostacei.

Common name

Parakeet Auklet

Scientific name

Aethia psittacula

Animal group

Birds

Size

23-25 cm (9.1-9.8 in) di lunghezza

Weight

250-350 g (8.8-12.3 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Il becco profondo e rossastro, il ventre bianco e il singolo sottile ciuffo bianco sull'occhio lo distinguono dalle alche crestata e minore, che sono più scure. Il becco rosso-arancio profondo, quasi simile a quello di un pappagallo, è una caratteristica sorprendente, particolarmente visibile con una buona luce. I giovani hanno un becco più piccolo e opaco e mancano del distinto ciuffo oculare, il che li rende più difficili da identificare senza un confronto diretto.