MuskoxOvibos moschatusDove e quando osservarli

Il bue muschiato è un pascolatore artico pesantemente isolato, più strettamente imparentato con pecore e capre che con i bovini. Il suo lungo mantello esterno pende quasi fino a terra, proteggendo un sottopelo eccezionalmente fine chiamato qiviut. Entrambi i sessi portano corna ricurve, sebbene i maschi maturi sviluppino una protuberanza frontale molto più pesante. Le popolazioni native abitano la Groenlandia e l'America del Nord artica; gli animali della Norvegia continentale discendono da introduzioni piuttosto che da una popolazione selvatica locale ininterrotta.

Size

1,1-1,5 m di altezza al garrese

Weight

180-400 kg

Lifespan

12-20 anni

Status

Rischio minimo

I buoi muschiati vivono solitamente in mandrie miste, con i tori adulti talvolta solitari o in piccoli gruppi maschili. Quando minacciata, una mandria può raggrupparsi con gli adulti rivolti verso l'esterno e i piccoli protetti dietro di loro. Questa formazione è una risposta difensiva, non un invito ad avvicinarsi. Durante il periodo del calore a fine estate, i maschi competono attraverso esibizioni e potenti scontri frontali. L'attività invernale è ridotta al minimo, con lunghi periodi di riposo e alimentazione concentrata dove la neve permette l'accesso alla vegetazione. Il qiviut viene perso in primavera, spesso in grandi falde, e può essere visto pendere dagli animali. I piccoli nascono in primavera e restano vicini alle madri, tipicamente all'interno della formazione protettiva della mandria.

• Il qiviut viene perso ogni primavera invece di crescere continuamente come strato isolante permanente.
• Entrambi i sessi hanno le corna, ma la massiccia protuberanza frontale che sembra unita è caratteristica dei tori maturi.
• I buoi muschiati appartengono alla branca caprini-antilocaprini della famiglia dei bovidi.
• I piccoli sono in grado di stare in piedi e seguire le madri poco dopo la nascita.

Il periodo da luglio a settembre offre generalmente le condizioni più pratiche per i viaggi artici e l'osservazione su terreno aperto, a seconda della regione e delle condizioni del ghiaccio. Anche le escursioni nel Dovrefjell norvegese sono più accessibili in estate. La fine dell'estate coincide con il periodo del calore, quando è particolarmente importante mantenere una distanza extra dai tori. La brevità dell'estate artica significa anche che i buoi muschiati devono accumulare rapidamente riserve di grasso per il lungo inverno. Le maggiori ore di luce in estate rendono più fattibile avvistarli durante le lunghe escursioni a terra o le crociere in zodiac.

La tundra aperta, gli altopiani battuti dal vento e le ampie valli artiche offrono foraggio senza una copertura nevosa profonda e persistente. L'alimentazione estiva si sposta spesso verso prati umidi di carici. Nella Norvegia continentale, i buoi muschiati introdotti occupano il paesaggio alpino del Dovrefjell, molto all'interno rispetto alle normali rotte costiere. Sono altamente adattati agli ambienti artici freddi e secchi, prediligendo aree con buona visibilità per individuare i predatori. Sebbene siano originari dell'America del Nord artica e della Groenlandia, la loro presenza in Russia e Scandinavia è il risultato di reintroduzioni.

I buoi muschiati sono ruminanti che mangiano carici, erbe, foglie di salice e altre piante della tundra. In inverno passano a germogli legnosi e vegetazione secca disponibile. Zoccoli e muso aiutano a esporre il foraggio attraverso la neve, ma le spesse croste di ghiaccio possono limitare gravemente l'alimentazione. Il loro stomaco a quattro camere permette una digestione efficiente di materia vegetale dura e fibrosa. Spesso brucano ramoscelli di salice e betulla oltre a pascolare su erbe e carici.

Common name

Muskox

Scientific name

Ovibos moschatus

Animal group

Mammals

Size

1,1-1,5 m di altezza al garrese

Weight

180-400 kg

Lifespan

12-20 anni

Status

Rischio minimo

Identification

Un corpo basso e ispido e corna che curvano verso il basso prima di volgersi verso l'alto distinguono il bue muschiato dal bisonte, più alto e con il pelo più corto. Sia i maschi che le femmine possiedono corna, anche se quelle dei maschi sono tipicamente più grandi e spesse alla base, formando una 'protuberanza' che può coprire gran parte della fronte. Il loro folto mantello ispido, chiamato qiviut, fornisce un isolamento eccezionale contro il freddo estremo.