Mountain HareLepus timidusDove e quando osservarli

La lepre variabile è un lagomorfo adattato al freddo, originario dell'Eurasia settentrionale; la Scozia ospita una popolazione autoctona distintiva per la Gran Bretagna. Gli esemplari scozzesi solitamente cambiano il mantello estivo brunastro o grigio con uno invernale molto più chiaro. Questo mimetismo stagionale è più efficace quando la copertura nevosa coincide con la muta. La gestione delle terre alte, il cambiamento climatico e le fluttuazioni delle popolazioni locali influenzano le sue prospettive, sebbene la specie rimanga diffusa a livello globale.

Size

45-65 cm di lunghezza del corpo

Weight

2-4 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Le lepri variabili riposano in depressioni superficiali riparate anziché in tane sotterranee, affidandosi al mimetismo e alla fuga rapida. L'alimentazione si concentra spesso al crepuscolo, all'alba e di notte, sebbene si verifichi attività diurna. Più animali possono radunarsi dove le condizioni di pascolo sono favorevoli, specialmente in inverno. La riproduzione può comportare inseguimenti energici e "boxe", mentre le madri visitano i piccoli ben nascosti solo brevemente, per evitare di attirare l'attenzione restando accanto a loro. Le lepri creano spesso dei "covi" schiacciando la vegetazione, ottenendo una leggera depressione per il riposo e l'occultamento. Durante i periodi di alta attività, in particolare durante la riproduzione, esibiscono il caratteristico comportamento della "lepre marzolina", con balzi vigorosi e inseguimenti. Comunicano battendo le zampe posteriori a terra come segnale di allarme ed emettono grida acute se in difficoltà.

• Le lepri variabili scozzesi sono comunemente assegnate alla sottospecie Lepus timidus scoticus.
• La muta del loro mantello è influenzata fortemente dalla variazione della durata del giorno.
• I piccoli della lepre nascono già ricoperti di pelo e con gli occhi aperti.
• Riposano in depressioni superficiali chiamate covi invece di scavare tane come i conigli.

L'osservazione è possibile tutto l'anno, ma la primavera e l'estate offrono più ore di luce e un accesso più agevole alle terre alte. Il mantello invernale può facilitare l'individuazione su terreni privi di neve, tuttavia le condizioni invernali aumentano il dispendio energetico per l'animale in caso di disturbo e i rischi del cammino. Scegli giornate con meteo calmo ed evita di inseguire gli animali a riposo. La fine dell'inverno e l'inizio della primavera sono eccellenti per osservare il cambio graduale del mantello, con macchie bianche e marroni visibili. Durante la stagione riproduttiva all'inizio della primavera, i maschi possono essere più visibili a causa dell'aumentata attività. Le giornate calme e nuvolose possono talvolta favorire un'attività diurna più prolungata, specialmente al di fuori delle ore centrali di alimentazione.

In Scozia, le lepri variabili sono associate principalmente alla brughiera d'alta quota, alle distese di erica e ai pendii montani. La presenza di macchie di copertura e foraggio accessibile è fondamentale. La maggior parte degli itinerari costieri richiede un'escursione nell'entroterra, sebbene alcune zone montuose insulari e costiere ospitino popolazioni. Pur trovandosi principalmente in quota, alcune popolazioni persistono in aree agricole frammentate di pianura o in piantagioni di conifere, specialmente nella Scozia settentrionale. Il loro areale si è contratto in parti della Scozia a causa della perdita di habitat e dei cambiamenti nell'uso del suolo. Dimostrano adattabilità utilizzando piste forestali e tagliafuoco per spostarsi e nutrirsi.

Graminacee, carici, erbe ed erica sono elementi predominanti, con un equilibrio che varia stagionalmente e localmente. I germogli legnosi diventano più importanti quando la neve limita altri alimenti. Come altri lagomorfi, reingeriscono le feci molli per recuperare i nutrienti prodotti durante la fermentazione intestinale. In primavera, pascolano frequentemente sui giovani germogli di erioforo e mirtillo nero. Durante il maltempo, possono rosicchiare la corteccia di alberelli o rami caduti per sostentarsi. La loro dieta fornisce l'idratazione essenziale poiché raramente bevono acqua stagnante, ottenendo l'umidità dalla vegetazione.

Common name

Mountain Hare

Scientific name

Lepus timidus

Animal group

Mammals

Size

45-65 cm di lunghezza del corpo

Weight

2-4 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Rispetto alla lepre comune, ha orecchie più corte, una corporatura più compatta e una coda che rimane bianca anziché mostrare una parte superiore nera prominente. Le punte nere delle orecchie, visibili tutto l'anno, sono un tratto distintivo rispetto alla lepre scarpa da neve presente altrove. La loro pelliccia è notevolmente più folta di quella di una lepre comune, per adattarsi ai climi più freddi. In inverno, il loro mantello bianco conserva spesso una leggera sfumatura bluastra o grigiastra.