Mountain GoatOreamnos americanusDove e quando osservarli

La capra delle nevi è un ungulato montano dal mantello bianco originario dell'America del Nord nord-occidentale. Nonostante il nome, non è una vera capra del genere Capra. Il folto mantello, le spalle muscolose e gli zoccoli specializzati le permettono di occupare terreni freddi e scoscesi dove molti predatori faticano a seguirla. Nell'Alaska costiera, le montagne si ergono direttamente sopra i fiordi, consentendo a volte avvistamenti a distanza dalla riva o dal ponte su cenge erbose e pareti rocciose.

Dimensioni

90-120 cm (35.4-47.2 in) al garrese

Peso

45-120 kg (99.2-264.6 lb)

Longevità

10-15 anni

Stato di conservazione

Rischio minimo

Le femmine e i piccoli formano spesso piccoli gruppi, mentre i maschi adulti sono più solitari al di fuori della stagione riproduttiva. Le capre delle nevi si muovono con cautela su cenge strette, utilizzando terreni ripidi come via di fuga se minacciate. Entrambi i sessi portano corna affilate e possono comportarsi in modo aggressivo a breve distanza, in particolare vicino ai piccoli o a risorse scarse. Possono essere attratte dal sale di origine umana, rendendo importanti il mantenimento di una distanza rigorosa e una gestione attenta di cibo e rifiuti. Le capre delle nevi sono note per i loro forti legami materni; le madri proteggono ferocemente la prole. Sono scalatrici molto agili, capaci di saltare ampi baratri e di risalire con facilità scogliere apparentemente impraticabili.

• Sia i maschi che le femmine hanno corna nere permanenti.
• I loro zoccoli combinano bordi esterni duri con cuscinetti interni aderenti.
• I piccoli iniziano a seguire le madri su terreni ripidi poco dopo la nascita.
• Le capre delle nevi appartengono a un genere diverso da quello delle capre domestiche.

Dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno si gode di molte ore di luce e di una visibilità costiera generalmente migliore in Alaska. In estate gli animali possono trovarsi molto al di sopra della riva, mentre la neve può spingerne alcuni più in basso in altri periodi. Il meteo, la copertura nuvolosa e il terreno influenzano fortemente le opportunità di avvistamento. In tarda primavera e all'inizio dell'estate, le madri con i piccoli possono essere avvistate a quote inferiori mentre cercano foraggio fresco e nutriente. L'inizio dell'autunno offre spesso l'opportunità di vederle con il mantello invernale completo prima dell'arrivo delle forti nevicate.

Occupano pareti alpine e subalpine, creste rocciose, praterie e ripidi pendii boscosi. Le popolazioni costiere possono scendere a quote relativamente basse in inverno. Il terreno adatto all'avvistamento è spesso lontano o inaccessibile, e un'osservazione sicura non richiede di raggiungere le cenge degli animali. Sono particolarmente abili nel navigare su terreni estremamente accidentati e ripidi, spesso al di sopra del limite degli alberi. In Alaska, questo significa spesso preferire aree alte e remote della Catena Costiera, dei Monti Chugach e di altre regioni montuose.

Le capre delle nevi mangiano erbe, carici e arbusti, con muschi e licheni che integrano la dieta in alcune stagioni. L'alimentazione invernale dipende dalla vegetazione esposta e dagli arbusti accessibili. I depositi di sale forniscono minerali e possono influenzare gli spostamenti tra zone di habitat altrimenti separate. La loro dieta varia stagionalmente e geograficamente, adattandosi al foraggio disponibile; sono erbivori generalisti. Consumano un'ampia gamma di parti vegetali, tra cui foglie, steli, fiori e gemme.

Nome comune

Mountain Goat

Scientific name

Oreamnos americanus

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

90-120 cm (35.4-47.2 in) al garrese

Peso

45-120 kg (99.2-264.6 lb)

Longevità

10-15 anni

Stato di conservazione

Rischio minimo

Identificazione

Il folto mantello bianco, la gobba sulle spalle e le corte corna nere la distinguono dalla pecora di Dall, i cui maschi sviluppano grandi corna ricurve. I loro zoccoli hanno cuscinetti morbidi e gommosi circondati da un bordo duro e affilato, che garantisce una presa eccezionale su roccia e ghiaccio. Entrambi i sessi possiedono una barba distinta, che aggiunge particolarità al loro aspetto unico.