Light-mantled AlbatrossPhoebetria palpebrataDove e quando osservarli

L'albatro mantochiaro è un elegante uccello marino dell'Oceano Australe dal piumaggio fuligginoso, con mantello grigio pallido e una sottile mezzaluna bianca intorno all'occhio. Le sue ali lunghe e strette sono adatte a percorrere distanze enormi su mari ventosi. La riproduzione avviene sulle isole subantartiche piuttosto che sul continente antartico. Come altri albatri, si riproduce lentamente, rendendo la sopravvivenza degli adulti particolarmente importante e la mortalità nelle attività di pesca una significativa preoccupazione per la conservazione.

Size

78-90 cm di lunghezza; 1,8-2,2 m di apertura alare

Weight

2,5-3,7 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Quasi minacciata

Le coppie eseguono graziosi voli sincronizzati lungo le scogliere dove nidificano, virando e planando insieme in formazione ravvicinata. In mare, gli individui sfruttano i gradienti del vento per viaggiare con relativamente pochi battiti d'ali e spesso cercano cibo da soli. Un singolo uovo viene deposto su un nido rialzato di terra e vegetazione. I genitori alternano lunghi viaggi di alimentazione con la permanenza al nido, e i riproduttori che hanno avuto successo generalmente non crescono un altro pulcino nell'anno immediatamente successivo. I rituali di corteggiamento prevedono inchini della testa e pulizia reciproca del piumaggio, rafforzando legami di coppia che possono durare molti anni. I giovani intraprendono lunghi viaggi pelagici che durano diversi anni prima di tornare alle colonie natali per riprodursi. Il loro efficiente volo planato permette loro di coprire vaste distanze con un dispendio energetico minimo, rendendoli veri maestri dell'oceano aperto.

• Le coppie sono note per i loro corteggiamenti aerei strettamente sincronizzati.
• Un tentativo di riproduzione andato a buon fine occupa solitamente abbastanza tempo da impedire la nidificazione annuale.
• Il nido è solitamente posizionato sul pendio scosceso o sulla cengia di un'isola.
• Il volo a vela dinamico permette lunghi spostamenti con un battito d'ali relativamente ridotto.

Da novembre a marzo è la finestra principale per i viaggi in Antartide e offre lunghe ore di luce per l'osservazione dai ponti nelle aree di transito dell'Oceano Australe. Coincide con gran parte del ciclo riproduttivo, ma la specie non è un avvistamento garantito lungo le coste dell'Antartide continentale. Sebbene presenti durante l'estate antartica, si incontrano più facilmente più a nord, intorno alle isole subantartiche, durante i transiti della nave. Il picco dell'attività riproduttiva, compresa la schiusa dei pulcini e il primo allevamento, cade nella parte finale della finestra di viaggio da novembre a marzo. Osservare l'intero ciclo riproduttivo, dalla deposizione delle uova all'involo, richiede una permanenza più lunga di quella consentita dalla maggior parte delle crociere.

Le acque aperte dell'Oceano Australe costituiscono l'habitat principale per l'alimentazione, inclusi i fronti freddi e le acque vicino alla zona dei ghiacci antartici. I siti di nidificazione sono pendii ripidi e vegetati e cenge rocciose su remote isole subantartiche. La maggior parte delle colonie è inaccessibile ai normali visitatori. Sebbene ampiamente distribuita nell'Oceano Australe, la specie mostra una preferenza per le latitudini più fredde ed elevate vicino alla Convergenza Antartica. I giovani e i non riproduttori si spingono ancora più a nord durante la stagione non riproduttiva, utilizzando diverse zone oceanografiche. Nidificano in colonie, ma queste sono spesso molto disperse, riflettendo l'isolamento dei siti insulari idonei.

Calamari, pesci e crostacei costituiscono la dieta principale, con carogne consumate opportunisticamente. Le prede vengono raccolte principalmente vicino alla superficie, a volte durante brevi immersioni. Le proporzioni variano a seconda della regione e della stagione, riflettendo la disponibilità di cibo nelle immense aree di alimentazione oceaniche. Nonostante la loro dieta varia, il krill può costituire una parte significativa del loro apporto in certe aree, in particolare intorno alla Penisola Antartica. Sono considerati efficaci spazzini, seguendo a volte i pescherecci per consumare gli scarti, sebbene questa non sia la loro strategia alimentare primaria. Il loro raggio d'azione per l'alimentazione può estendersi da centinaia a migliaia di chilometri dai siti di nidificazione durante l'allevamento dei pulcini.

Common name

Light-mantled Albatross

Scientific name

Phoebetria palpebrata

Animal group

Birds

Size

78-90 cm di lunghezza; 1,8-2,2 m di apertura alare

Weight

2,5-3,7 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Quasi minacciata

Identification

Il dorso e il mantello grigio pallido, la mezzaluna bianca dell'occhio e il solco bluastro sulla mandibola inferiore lo distinguono dall'albatro fuligginoso, che è più uniformemente scuro. Il piumaggio del corpo è complessivamente da grigio fumo a marrone, in contrasto con il mantello e il dorso grigio molto più chiaro, conferendo un distinto aspetto bicolore. Il becco sottile e scuro con il solco blu è una caratteristica chiave, specialmente se visto con buona luce. I giovani sono simili agli adulti ma possono avere mezzelune oculari bianche meno definite e un piumaggio grigio leggermente più scuro.