Lesser Crested TernThalasseus bengalensisDove e quando osservarli

La sterna di Thalasseus è un uccello marino costiero dalla forma idrodinamica, con un becco arancione brillante, parti superiori grigio chiaro e una cresta nuziale nera arruffata. La sua distribuzione include il Mar Rosso, l'Oceano Indiano e parti del Mediterraneo. Le colonie possono contenere centinaia o migliaia di nidi ravvicinati su isole basse. Queste concentrazioni rendono la specie vistosa ma anche vulnerabile ai disturbi, alla raccolta di uova e ai cambiamenti delle piccole isole di riproduzione.

Dimensioni

35-43 cm (13.8-16.9 in) di lunghezza

Peso

180-240 g (6.3-8.5 oz)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Rischio minimo

Gli stormi fanno la spola tra le acque costiere dove si nutrono e i dormitori comuni, spesso mescolandosi con altre sterne. Gli uccelli volteggiano brevemente prima di tuffarsi all'inseguimento dei pesci e possono seguire i pesci predatori che spingono i banchi verso la superficie. Il corteggiamento include l'offerta di pesci, mentre entrambi i genitori aiutano a prendersi cura del pulcino. Le colonie sono rumorose e altamente sociali, e i pulcini più grandi possono riunirsi in gruppi prima di essere in grado di volare con sicurezza. I rituali di corteggiamento spesso comportano spettacolari inseguimenti aerei ed elaborate offerte di cibo. Dopo l'involo, i giovani rimangono dipendenti dai genitori per il cibo per diverse settimane.

• La cresta nera si riduce al di fuori della stagione riproduttiva.
• Un pesce offerto durante il corteggiamento può aiutare a rafforzare il legame di coppia.
• La maggior parte delle coppie depone un unico uovo in una buca poco profonda nel terreno.
• La specie nidifica sia nella regione del Mar Rosso che in parti del Mediterraneo.

Lungo la costa egiziana del Mar Rosso, la primavera e l'estate possono offrire opportunità per osservare i movimenti costieri e l'attività riproduttiva dall'esterno delle colonie. La migrazione aggiunge varietà negli altri mesi. L'accesso alle isole locali e il caldo devono essere considerati separatamente dalla presenza stagionale degli uccelli. Il picco dell'attività riproduttiva nel Mar Rosso egiziano si verifica dalla tarda primavera all'inizio dell'estate, quando grandi numeri si radunano nei siti tradizionali delle colonie. Nei mesi invernali gli uccelli possono disperdersi più ampiamente lungo la costa.

La sterna di Thalasseus predilige mari costieri caldi, lagune, estuari e baie riparate. Riposa su banchi di sabbia, spiagge e isole rocciose basse, nidificando solitamente su terreno aperto con poca vegetazione. Le colonie riproduttive offshore possono essere protette o inaccessibili ai visitatori. Si trovano spesso su isole con vegetazione rada in regioni aride e semi-aride. Queste sterne sono altamente coloniali e formano dense aggregazioni di nidi in luoghi idonei.

La dieta è dominata da piccoli pesci gregari, specialmente specie disponibili vicino alla superficie del mare. Vengono consumati anche crostacei. Gli adulti di solito trasportano i singoli pesci trasversalmente nel becco quando riforniscono il partner o il pulcino, rendendo i voli di alimentazione utili per l'osservazione a distanza. La sterna di Thalasseus si nutre principalmente in acque costiere basse e limpide. Spesso cacciano in modo cooperativo, concentrando i banchi di pesci prima di tuffarsi.

Nome comune

Lesser Crested Tern

Scientific name

Thalasseus bengalensis

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

35-43 cm (13.8-16.9 in) di lunghezza

Peso

180-240 g (6.3-8.5 oz)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Rischio minimo

Identificazione

Il becco arancione e le dimensioni medie la distinguono dalla sterna maggiore, più grande e dal becco giallo, e dalla sterna becconero, che solitamente ha il becco nero. I giovani si distinguono per il piumaggio grigio e bianco screziato e per il becco più scuro che diventa gradualmente arancione. Il cappuccio nero si estende dal becco alla nuca, una caratteristica chiave in tutti i piumaggi adulti.